冒頓是個精明的統帥，他明白劉邦想速戰速決，恨不得一仗把匈奴打垮，必然會前來襲營，就故意把精壯的人馬藏起來，隻把贏弱的戰士亮在風雪中。探子們帶回的情報是：匈奴人全是老弱殘軍，不堪一擊。
劉邦十分興奮，連忙向將士傳達，士氣更為高漲。他想英雄蓋世的始皇都被匈奴弄得頭痛，最後隻能采取修城堵截的辦法。我如果能對匈奴畢其功於一役，豈不建立了不世之功！
他下令全軍準備突擊。
可是郎中劉敬（就是那個獻策遷都的婁敬）站出來阻止了。他說：“皇上，請稍安勿躁，微臣懷疑其中有詐……”
“有什麼詐，你說！”劉邦很不高興。
劉敬說：“我曾跟隨樊將軍到過前線，看到匈奴軍隊個個驍勇，如風馳電掣，怎麼會變成贏弱不堪了呢？我想那是冒頓故意布的疑陣。”
如果是別的將領說話，劉邦還會考慮，一個臭儒生呶呶不休，他就生氣了。他說：“既然你認為這樣，就勞你的駕，到敵營給朕看個明白吧！”
劉敬隻好冒著風雪摸到匈奴那邊去了
兩個時辰後，劉敬沒有回來。劉邦說：“那個骨瘦如柴的家夥也許凍死在雪窩裏了，樊噲。下令攻擊！”
三十多萬漢軍開始向匈奴軍營前進。
走到句注山（山西代縣北），劉敬跑回來了。
“劉敬，你看到了什麼？”劉邦問他。
劉敬說：“回皇上，從表麵看，的確像探子們看到的一樣，敵人多是老弱殘兵不堪大軍一擊，但我還是懷疑……”
“你還懷疑個屁？”劉邦的口氣嚴厲了。
“您想：兩軍對壘，一般都是誇大自己的力量，敗壞對方的銳氣。一但匈奴卻相反，不合情理。再說，他們那幾萬雄糾糾的鐵騎哪裏去了？——陛下，我怕中了冒頓的埋伏，皇上可要想想呀！”
“再想，搶屎吃也涼了，滾開！”
“皇上，皇上，您聽我說呀！”劉敬竟大起膽來，拉著劉邦的馬韁不放。
劉邦本來不願和知識分子們一般見識，可是要是把他惹火了，他也絕不饒恕。他對劉敬喝道：“你個齊地的鄉巴佬算個什麼東西？你仗著會擺弄舌頭才做上了官，竟不知天高地厚了！”又回頭對侍衛們叫道。“來，把這小子捆起來送回廣武，以擾亂軍心罪關進獄裏！”
急於建功的劉邦怕冒頓逃走，催促樊噲帶兵速進。樊噲說：“咱們的部隊多是步兵，又大雪撲麵，怎能快得了去呢？”
“那麼，你給朕挑選一千騎兵，朕要給你頭前帶路！”樊噲知道劉邦說的是氣話，但他也不敢違抗，就按他的命令把自己的騎兵隊給了皇上。劉邦帶領前鋒騎從直撲平城（今大同），一路無阻，至天亮時，他來到離平城約十裏的白登山上，他想在這裏臨時駐蹕，以等待後麵樊噲帶領的主力。
可是還沒等他緩過氣來，隻聽周圍如黃河飛流般地一陣響……
“皇上，敵人來了！”
“皇上，咱們中埋伏了！”
“皇上，快到軍中隱蔽！”
幸虧率領騎兵的將軍英勇沉著，他令千名騎兵下馬，張弓搭箭環繞皇上守住山頭。
劉邦嚇壞了。他藏在幾匹馬身後，眼看穿紅衣的匈奴人從四麵八方湧了上來，有如紅色的洪水，他仰頭歎道：“蒼天哪，想不到我大漢天子，死在匈奴野人的手裏……”竟落下淚來。
一旁的將軍勸他道：“皇上，樊將軍很快就要到了，我們兩下裏夾擊，匈奴自退！”
一天後，樊噲趕到，立刻指揮將士奮力進攻，可是冒頓知道山上的劉邦軍人數不多，隻派少數人馬看守，回頭指揮軍隊勇猛反擊，硬是把樊噲軍阻擋住了。又過了兩天，樊噲軍因食供應不上被困在冰天雪地中，隻能自衛不能前進了。
在樊噲進攻時，劉邦身邊的呂澤也曾帶兵衝鋒，希望打通下山的道路，可是，他帶領的百多人大都戰死，呂澤也受重傷，被抬了回來……
劃邦對著滿身血汙的大劈子，隻有搖頭歎氣。
又過了兩天，劉邦軍絕糧，隻得殺馬充饑。
看著那些血淋淋的半生不熟的馬肉，劉邦不能下咽。
幸虧冒頓由於等待王黃、趙利兩人帶兵前來一起攻山，貽誤了時機，否則劉邦已成匈奴人的俘虜或者刀下鬼了。
跟隨劉邦上山的謀臣中隻有一個陳平，劉邦向他問計。
陳平默默不語。
劉邦生氣了，喝斥他道：“小子，你那些鬼點子呢？難道你隻能對付同僚，不能對付匈奴嗎？”
陳平說：“皇上，臣下正在想著哩……”
又過了些時候，陳平從懷裏慢慢地摸出一張白絹來，上麵畫著一個美人兒。
“那是什麼？”劉邦問，“你老是揣在懷裏幹什麼？”
陳平說：“幾年來，臣下因跟隨陛下南征北戰，一直沒顧得娶妻成家。近來有好事者，給臣媒親，送來幾幅女人圖，這一幅稍好，故時時帶在身上。”