1958年8月，中國迎來了狂熱的“全民煉鋼”運動。
從團山湖農場調到新成立的五星人民公社的雷鋒，有一天突然接到了縣委機關通信員張稀文的電話，張稀文告訴他，鞍山鋼鐵廠要來望城縣招一批青年工人，正住在招待所裏。
“我想去，你去不去？”張稀文問雷鋒。
“去！當然去！”雷鋒剛剛在聽到小張說的時候已經打定了去了主意。祖國正在轟轟烈烈地進行工業建設，做一名鋼鐵工人就是響應國家號召，支援國家工業建設，雷鋒怎麼可能錯過這個機會？
“那我們一起報名吧！”張稀文高興地說。
“好！我先去和縣委領導說說！”
雷鋒放下張稀文打來的電話，便去找領導了。
“小雷同誌啊，我們真是舍不得你走哇！還是留下來吧！在哪不是搞建設呢？”領導挽留他說。
“我也舍不得大家，可是現在國家需要鋼鐵工人，國家需要我們去哪裏，我們不是就應該去哪裏嗎？”雷鋒反問領導。
領導一想，雷鋒這也是為了支持國家的工業建設，如果不放他走，不是有阻礙工業建設的嫌疑嗎？再說這也是好事，於是便同意了。
雷鋒隨即高高興興地跑去報名。在填表時，雷鋒將姓名那一欄，填上了“雷鋒”兩個字。和他一起報名的張稀文問他寫得誰的名字，雷鋒說是他。張稀文問他為什麼要改名字，雷鋒說：“‘雷正興’是我以前當孤兒時的名字，我現在早已不是孤兒了，所以我要改名字。本來我想改成‘山峰’的‘峰’，可最後還是決定用‘衝鋒’的‘鋒’，因為我要勇往直前，我們去鞍山就是為了給工業建設打前鋒嘛。”
張稀文一聽，很是佩服，就讓雷鋒也給他改個名字。張稀文說，他的名字不好，他本來讀的書就不多，還起了個名字叫“稀文”，這不就是文化更稀少的意思嗎？
雷鋒覺得張稀文說得有道理，想了想說：“那你就叫‘建文’吧！有建設祖國的意思，也有增長文化知識的意思。”
張稀文高興地答應了。
於是，張稀文在填表格時，姓名那一欄也寫上了“張建文”三個字。
兩個滿懷激情的年輕人，用他們的新名字，表達著為祖國做貢獻的決心。
很快，雷鋒要去鞍山鋼鐵廠的消息就傳遍了五星人民公社，大家都舍不得他離開，但想到他馬上就要成為最光榮的鋼鐵工人了，也在為他高興。
三個月後，雷鋒和張建文踏上了去往鞍山的火車。和雷鋒、張建文一起去鞍山鋼鐵廠的工人有六十多個，這些全都是從湘潭、長沙和望城縣招來的，六十多個人又被分成了三組。雷鋒是第三組的組長，主要的任務是在旅途中清點人數、分發自己小組成員的車票和旅途生活費等。
雷鋒所帶的行李很少，不過讓他一直當成寶貝帶在身邊的有兩本書。一本是前蘇聯作者奧斯特洛夫斯基的《鋼鐵是怎樣煉成的》，另一本是革命烈士郭亮的傳記《不朽的戰士》。
在火車上，雷鋒的熱心腸依然不改，當他趴在車窗口，看著站台時，發現火車都要快開了，但站台上仍有一位老大娘一直眼淚汪汪，拉著一個年輕姑娘的手不放，不停地叮囑著什麼。
年輕姑娘看看哭紅了眼圈的母親，又看看快要開的火車，左右為難。
雷鋒從車上走了下去，他走到老大娘和年輕姑娘麵前，問老大娘：“這位年輕姑娘是你什麼？”
老大娘說是她女兒，還說她女兒第一次出遠門，她不放心。
“大娘，您放心吧！我們一路上會照應您女兒的。我們是去鞍山的鋼鐵工人，我們一行很多人呢！不用擔心！”雷鋒安慰老大娘說。
老大娘看看熱心的雷鋒，點了點頭，終於放心地鬆開了女兒的手，一步三回頭地離開了。年輕姑娘上車後，雷鋒也是遵守承諾，一直把她當成自己的同伴來照顧，一直到她下車。