“老爺。我節墨除了這石頭屋子，可什麼都沒了。求求您行行好吧！”族老說。
“這幾間屋？放別的地方爺我還真收下了。可你們這幾間破屋子連個鬼都不願住。這樣吧——聽說你們有能撈珍珠的人？十幾年前那顆夜明珠據說就是你們節墨撈出來的？”瘦皮猴說。
節墨人終於明白這瘦皮猴打得是什麼主意。
蘇陌聽到夜明珠三字，腦袋裏猛然想起地宮裏那些大把大把無處不在的大顆夜明珠。
隻聽見老者歎氣說：“老爺啊，夜明珠是可遇不可求的。咱們節墨曾經出產過這東西，可是風水變化，如今別說夜明珠，就是大珍珠蚌都難得一見。海灘上牡蠣螃蟹也沒幾隻，下片圍網，一網下去還不夠小孩吃喝。您如今說要撈，實在不知道能不能撈得上……。”
“閉嘴！”那管事的瘦皮猴顯然生氣了，道：“別跟我哭窮。你們自己看著辦，要麼拿錢，要麼拿東西換。哼，有膽子賭就要有本事還。白紙黑字，鬧到皇帝老子那你們也別想賴！”
眾人不再說話，都是你看我我看你。看著大魚叔那慘不忍睹的斷手，幾個年輕點的小聲道：“去撈吧，我去。”“我也去。”“碰上兩顆珍珠也好。”
眾人臉上都很不好看，沒有大船又沒有紮猛子的好手，誰知道這次撈珍珠會不會出什麼事。不過事到如今，隻能祈求老天爺讓他們撞上兩顆珍珠，否則大魚叔恐怕是沒了命。村裏人實在，實在狠不下心見死不救。偏偏這瘦皮猴就是料準了這一點。
“大魚，你作死了！怎麼賭了那麼多錢！”有女人埋怨。
大魚叔羞愧難當，此時隻恨不得一頭撞死才好，麵紅耳赤喉嚨發堵，說不出一個字。倒是那瘦皮猴優哉遊哉地說：“也不是什麼高深玩意。就是這個‘三點狀元’。”他一邊說，一邊從身上摸出了三個小巧玲瓏的色盅，那三個色盅一會被他從左手依次顛到右手，一會從右手倒回左手，時而穿連成一線，時而堆疊成一塔，扔來倒去，翻手覆掌，手法甚是嫻熟。那瘦皮猴洋洋得意地說：“三個色盅裏隻有一個裝了色子，點得中便是中狀元，點不中便要交錢。簡單得很，怎麼樣？你們誰想來一把嗎？扳回來一局說不定就不用還債了！”
一聽這話，村中年輕人中難免有血氣方剛天不怕地不怕想試上一試的。不過都被族老一聲輕咳打住。“十賭九騙，切莫意氣用事。”族老道。他的話有不可違抗的說服力。一幫漢子頓時熄了火。安安靜靜地跟在族老身後。
族老歎著氣說：“老爺們，咱們賭不起。請進村吧！大威二威，你們帶人去準備船！”
“等等！我跟你賭！”小蘇陌的聲音突然在門後響起。隻見傻二丫又背著小蘇陌出現在大門邊。傻二丫探頭探腦畏畏縮縮，明顯有些怯意。小蘇陌可沒畏畏縮縮。隻見小蘇陌臉上有些怒色，她再小，此時也看明了黑白。在她的腦海中，賭坊這些砍人手的人已經歸入了壞人一類。自剛剛傻二丫背著她跑了小半圈回來，正巧看見瘦皮猴手中掉弄那三個色盅，心中便打了主意，有意要幫節墨人。
要知道蘇陌雖然沒什麼本事，但是隻要她願意，她倒是“看”得夠“快”。
“這位小少爺有何指教啊？”瘦皮猴見發話的就是剛剛那個相貌清秀的孩子，不由語帶挖苦嘲笑道。不過他也有些猜疑，畢竟蘇陌容貌與這邊土人相離太遠，不像是苦人家的小孩。因此這賭坊的人倒也停下了腳步。他叫蘇陌“少爺”，一則是因為蘇陌的素服難辨男女；一則是在他的腦海裏，女孩兒們沒這樣當眾喊話的膽子。於是理所當然地把蘇陌當了男孩。
瘦皮猴上下打量蘇陌，卻看不出什麼名堂，不過是普通守喪孩子一個，甚至連個家丁也沒有。脖子上也沒掛著富貴人家小孩必掛的長命鎖寄名符。若不是那張臉，瘦皮猴此時真不會搭理她。
蘇陌大大方方地伸手說：“我跟你賭，不過那個字據我們還沒仔細看過！”
瞧她的意思竟然是要看憑證。瘦皮猴心中愈發疑慮：難不成這娃娃還認字？
在這偏遠之地，一百個人裏有九十九個睜眼瞎，認字的非官即富。不由得瘦皮猴更加謹慎。
“你認字？”族老也問。不過他是一臉的不放心。
“認得。”蘇陌說。若是素雲在，一定會給她頭上兩下，好讓她別吹牛。而蘇陌則是自信滿滿，尋思著“五”、“百”、“兩”這幾個字她不但認識還會寫呢。
瘦皮猴拿出一張紙，叫人傳給蘇陌。蘇陌接過。隻見上麵確實寫明了五百兩。族老探過頭來問：“可是五百兩白銀？”
蘇陌到這時才明白，原來族老雖認字，但認識的字似乎極為有限。怪不得看了文呈後，族老知道自己是守陵女卻不朝自己叫“娘娘”，反而以為自己是來接掃青職位的。八成是這老頭認識守陵等字，卻不認識皇妃等字。算起來，和蘇陌的水平半斤八兩。