克拉克於1971年加入新西蘭工黨，1978年起任工黨全國執行委員會委員，1993年至2008年11月任工黨領袖。1981年，她當選為新西蘭議會議員，後曆任新西蘭政府住房部長、資源保護部長、衛生部長、勞工部長和副總理等職。1999年11月—2008年11月，她擔任新西蘭總理，同時兼任藝術、文化和遺產部長、行政服務部長、安全情報部長和通訊安全部長。
她是新西蘭議會中擔任議員時間最長的女性；她是丹麥和平基金會年度和平獎獲得者的第三位政治家；她是藝術愛好者，她在一次觀看演出後，甚至跑到劇院後台為一名演員係上裙扣；她手上總是喜歡拎著個黑色大提包，看上去倒像一個女教師；她言辭犀利，工作作風強悍潑辣，對著反對黨破口大罵“肮髒”、“無恥”、“齷齪”；她被人多次說過是個好發火的“易燃物”；她是新西蘭曆史上第一個通過選舉上台的女總理，並連續3次當選總理；她是迄今為止新西蘭在位時間最長的總理；她是聯合國計劃開發署自1965年成立以來的第一位女署長……
海倫·克拉克治國有方，她在任總理期間，使新西蘭經曆了曆史上持續時間最長的高經濟增長期。工作一絲不苟的克拉克也由此成為新西蘭曆史上最受歡迎的領導人之一。
在2009年7月新西蘭的一次民意調查中，前總理克拉克被選為在世的最偉大的新西蘭人。