臣聞：王者發施號令，所以齊其俗，一其心。俗齊則和，心一則固，人於是乎可任使也。《傳》曰：“人心不同，如其麵焉。”故一人一心，萬人萬心，若不以令一之，則人人之心各異矣。於是積異以生疑，積疑以生惑。除亂莫先乎令者也，故聖王重之。然則令者，出於一人，加於百辟，被於萬姓，漸於四夷。如風行，如雨施，有往而無返也。其在《周易》渙汗之義，言號令如汗渙然，一出而不可複也，故聖王慎之。然則令既出，而俗猶未齊者，由令不一也。令不一者，非獨朝出夕改，晨行暮止也。蓋謹於始，慢於終，則不一也。
張於近，弛於遠，則不一也。急於賤，寬於貴，則不一也。行於疏，廢於親，則不一也。且人之心，猶不可以不一而理，況君之令，其可二三而行者乎？然則令既一，而天下之心猶未悅隨者，由上之不能行於己、推於誠者也。
凡下之從上也，不從口之言，從上之所好也。不從力之製，從上之所為也。蓋行諸己也誠，則化諸人也速。求諸己也至，則感諸人也深。若不推之於誠，雖三令五申，而令不明矣。苟不行之於己，雖家至日見，而人不信矣。聖王知其如此，故以禮自修，以法自理，慎其所好，重其所為，有諸己者而後求諸人，責於下者必先禁於上。是以推之而往，引之而來，導之斯行，禁之斯止。使天下之心，然唯望其令、聽其言而已。故言出則千裏之外應如響，令下則四海之內行如風。故曰：禁勝於身，則令行於人者矣。又曰：下令如流水發源，蓋是謂也。如此，則何慮乎海內之令，不如身之使臂，臂之使指者哉？
十四辨興亡之由
問：萬姓親怨之由，百王興亡之漸，將獨係於人乎？抑亦係於君乎？
臣觀前代：邦之興，由得人也；邦之亡，由失人也。得其人，失其人，非一朝一夕之故，其所由來者漸矣。天地不能頓為寒暑，必漸於春秋；人君不能頓為興亡，必漸於善惡。善不積，不能勃焉而興；惡不積，不能忽焉而亡。善與惡，始係於君也；興與亡，終係於人也。何則？君苟有善，人必知之。知之又知之，其心歸之。歸之又歸之，則載舟之水，由是積焉。君苟有惡，人亦知之。知之又知之，其心去之。去之又去之，則覆舟之水，由是作焉。故曰：至高而危者，君也；至愚而不可欺者，人也。聖王知其然，故則天上不息之道以修己，法地下不動之德以安人。修己者，慎於中也，栗然如履春冰。安人者，敬其下也，懍乎若馭朽索。猶懼其未也，加以樂人之樂，人亦樂其樂；憂人之憂，人亦憂其憂。樂同於人，敬慎著於己。如是而不興者，反是而不亡者，自生人已來，未之有也。臣愚以為百王興亡之漸，在於此也。
十五忠敬質文損益
問：忠敬質文，百代循環之教也。五帝何為而不用？三王何故而相承？將時有同異耶？道有優劣耶？又，三代之際，損益不同，所祖三才，其義安在？豈除舊布新，務於相反相異乎？複扶衰救弊，其道不得不然乎？又，國家祖述五帝，憲章三代，質文忠敬，大備於今；而尚人鮮樸而忠，俗多利而巧。欲救斯弊，其道如何？
臣聞：步驟殊時，質文異製。五帝以道化，三王以禮教。道者無為，無為故無失，無失故無革。是以唐、虞相承，無所改易也。禮者有作，有作則有弊，有弊則有救。故殷、周相代，有所損益也。損益之教，本乎三才。夏之教尚忠，忠本於人，人道以善教人，忠之至也。故曰：忠者，人之教也。忠之弊，其民野。救野莫若敬，故殷之教尚敬。敬本於地，地道謙卑，天之所生，地敬養之。故曰：敬者，地之教也。敬之弊，其人詭。救詭莫若文，故周之教尚文。文本於天，天道垂文，而人則之。故曰：文者，天之教也。文之弊，其人。
救莫若忠。然則三王之所祖不同者，非欲自異而相反也，蓋扶衰救弊，各隨其運也。運苟有異，教亦不同。雖忠與敬，各係於時，而質與文，俱致於理。標其教則殊製，臻其極則同歸。亦猶水火之相形，同根於冥化，共濟於人用也。寒暑之相代，同本於元氣，共成於歲功也。三王之道，亦如是焉。
我國家欽若五帝，憲章三代。典謨不易之道，祖述而大用；忠敬迭救之教，具舉而兼行。可謂文質協和，禮樂明備之代也。然臣聞孔子曰：“殷因於夏禮，周因於殷禮，損益始終，若循環然。其繼周者，百代可知也。”臣觀周之弊也，爵賞黷，刑罰窮，而秦反用刑名，祚因中絕。及漢雜以霸道，德又下衰。迨於魏、晉以還，未有繼而救者。是以周之文弊，今有遺風，故人鮮樸而忠，俗猶利而巧。
伏願陛下：以繼周為己任，以行夏為時宜；稍益質而損文，漸尚忠而救。斟酌於教，經緯其人；使瞻前而道繼三王，顧後而光垂萬葉。