幾十年來，素有“隱秘富豪”之稱的郭鶴年一直是大馬首屈一指的超級富豪；二十年來，他也是全球華人十大富豪榜的常客。潮去潮來，滄海桑田，郭鶴年何以能屹立大馬富豪第一高峰於不倒？
這還要從郭鶴年經營糖業開始說起。
郭鶴年祖籍福建福州，其父郭欽鑒於1909年漂洋過海到了馬來西亞，他本人則於1924年出生於柔佛新山，並在那裏接受教育。
1947年，郭鶴年到了新加坡，開設了他平生的第一家公司，取名力克務；而後又與家族鶴字輩聯手創辦郭氏兄弟有限公司，並在25歲被推為事長，從此奠定了郭氏兄弟集團在華人財團天王巨星的基礎。
20世紀50年代，他到倫敦學習和做市場調查，開闊眼界。在倫敦郭鶴年對蔗糖買賣、經營用心最多，收獲也很大。
幾年後，他返回馬來西亞創辦了當地第一家榨糖廠，獲得了豐厚的利潤。
1957年，馬來西亞脫離英國獨立，過去被英國商人占領的市場，出現了不少真空。在馬來西亞獨立前，食糖供應一向依靠進口。這是個大好的機會，機遇出現之際，對於一個眼光敏銳的商人來說，正是觸發他商業靈感的時機。
郭鶴年敏銳地捕捉到這個機會，立刻從英國返回故鄉。一位日本朋友邀請郭鶴年合作，在馬來西亞投資煉糖業，雖然郭鶴年沒有立刻答應，但這個提議觸動了他。
投資糖業的雛形在郭鶴年腦中形成了，他花了整整兩年時間對煉糖業進行了全麵考察，了解了糖業市場的情況，加上之前在英國獲得的糖業期貨知識，他做出了一個重大決定：把郭氏兄弟公司的資金全部投入到煉糖業。這種孤注一擲的投資是很冒險的，但郭鶴年做了充分的準備，說服整個家族同意了這個計劃。
在全家人的努力下，郭家與馬來西亞聯邦土地發展局合作，設立了馬來西亞第一家煉糖廠。這個大好的機會就這樣被郭鶴年睿智的拾取了。
煉糖廠成立之後，郭家的食糖貿易突破了東南亞地區，郭鶴年逐漸成為全球糖業市場中一個舉足輕重的角色。
福兮禍之所伏，在郭鶴年的糖業夢想正在慢慢實現的時候，他的糖業生意卻遇到了一次嚴峻的挑戰。
1962年，馬來西亞市場上的白糖供應量突然劇增，這些糖來自中國，價格比郭鶴年的更便宜。1966年，中國外貿部策劃把中國生產的白糖輸入馬來西亞，這讓郭鶴年有些措手不及。
經過郭鶴年縝密的思考，他決定勇敢麵對這次暴風雨的襲擊，堅強度過這個關口。
他從印度大量入口白糖，馬來西亞市場上出現了比中國糖更便宜的印度糖，印度糖便以更低廉的價格奪回了失去的陣地，成功擊敗中國生產商。
經此一役，郭鶴年名聲鵲起，郭鶴年順理成章地成為新一代“亞洲糖王”。
翌年，郭鶴年結識印尼首富林紹良，並供應白糖給林氏旗下的布洛公司，將版圖擴展至印尼。
隨著製糖業規模的擴大，郭鶴年意識到，馬來西亞雖有煉糖廠，但沒有原糖，糖的價格仍然受外國商家控製，要想在糖業上進一步發展，必須自己生產原糖。