靳羽西出生在桂林，她的父親是嶺南畫派著名畫家靳永年，後來全家遷居香港。她憑著音天賦和多年的勤奮好學，獲得了夏威夷揚伯翰大學的音樂碩士學位。靳羽西參加大學選美活動，成為驕傲的“中國水仙花”。
得獎後父親對她說“你要做第一個進入宇宙空間的人，而不是第二個。沒有人記得住第二個人的名字。”父親的教誨使靳羽西的性格裏充滿了冒險精神，敢於走前人沒有走過的路。
羽西大學畢業後，毅然放棄了深愛的音樂，到酒店做公關工作。1973年到美國紐約定居後，和妹妹創辦了一家貿易進出口公司，專門從事亞洲和中國的進出口生意。
靳羽西是個閑不住的人，在和妹妹開公司的同時，她還在一家華語電視台幫忙。事實總是難料的，沒有想到的是，靳羽西最終成為美國人心目中的明星，是因為她的“第二產業”取得了令人矚目的成就。
1984年，在離中華人民共和國成立35周年慶典還有三天的時候，美國公眾電視網的製片人邀請了靳羽西做中國閱兵慶典的轉播主持。
那次長達兩個小時的盛大閱兵慶典，由於靳羽西出色的解說，美國人第一次看到了中國人今非昔比的實力。這次清點不僅在美國社會引起了強大反響，而且還使他一夜之間成為家喻戶曉的明星級人物。
聽著靳羽西清楚流利的解說，誰也不會想到，其實，那時候的靳羽西隻會講廣東話，在僅有三天的時間裏，靳羽西為準備工作付出了多少心血，也就可想而知了。
這件事後，靳羽西忽然豁然開朗。既然這條路能夠更好的展示自己的才華，就應該大膽的順著這條路走下去，或許這是一條適合自己的金光大道。
1978年，靳羽西電視製作公司製做了她的第一檔重要的電視節目，就是每周播出的係列片《看東方》。這個節目向越來越多對東方感興趣的美國觀眾介紹東方文化和風俗，而她鮮明的個性也給這個內容翔實的節目注入了不少活力，使得這個係列片在評論界好評如潮，而且還贏得了不少獎項。
靳羽西說：“每件事都由我自己選擇，沒有人要我一定這樣做。我的出發點不是為了錢財，我隻是要做對我的人生有意義的事，對別人有意義的事，對中國有意義的事。”“我想我的魅力就是幹自己想幹的事，不受左右的約束。我不喜歡隻是跟著人家做，我喜歡做有創造性的事情。”
在上世紀製作《看東方》《世界各地》節目、並推動了東西方文化的交流。這兩檔節目也給許多中國人留下了深刻的印象，作為電視人的靳羽西是名副其實的弄潮兒。
羽西在北京的家，幹淨豪華。一如在紐約和上海的家，羽西喜歡在家裏舉行派對。她喜歡和各種各樣的人打交道。“我可以跟任何一個階層的人接觸。這麼多年來，我結識了很多朋友。”
在節目中，她采訪了大量的名人，很多都是自己認識的。她曾經采訪的聯合國前秘書長加利做了她五年的鄰居。此外也有通過朋友的朋友認識的，她在一次宴會上認識《鋼琴師》男主角，拍攝了三次終於做完了他的節目。提到這些明星的時候，羽西和他們親近的一麵就展現出來了：“Andy是個大花花公子！他不是偶像！“她突然喊出來。