鄭鴻標出生在新加坡東海岸一個普通華裔大家庭，家中共有九個兄弟姐妹，隻靠父親的收入維持生計。由於飽嚐金錢與物資貧乏的困苦，鄭鴻標從小就立誌：一定要闖出一番大事業：“我要改善自己的經濟條件，隻有這樣，將來成家後才能扮演一個很好的家庭支柱。”
在學校，他稀少的零用錢不足以買零食，隻能從家中帶麵包去上課。很長時間他才能吃一次最愛的牛肉麵。“我年青時特別羨慕其他同學有自己的腳踏車，因為那時我騎的是舊式商店那種大輪子、後麵架著巨型鐵架的‘老土’鐵馬。”
求學時期，鄭鴻標常常幫父親做生意，抗日時期，他還冒著生命危險扛了香煙架子在街上販賣。雖然物資匱乏，可是家教甚嚴。他將父親的願望形容為“命令”，即使他已十多歲了，父親仍規定他須在晚上9點前回家。
雖然年少躊躇滿誌，但因生活所迫，鄭鴻標19歲完成劍橋海外學校學業之後，不得不放棄攻讀法律繼續深造的夢想。
貧窮對鄭鴻標來說還不是最大的不幸，更大的不幸是他母親在他6歲的時候過世。後來，他的父親再婚，兩個家庭合而為一，成了一個6男3女的大家庭。身為長子的他，挑起照顧弟妹起居飲食的責任，培育他善待員工的性格。艱苦的生活讓他自小便明白“金錢不是萬能，沒錢卻萬萬不能”的道理。
打工對鄭鴻標而言，並非陌生的事情，先是廚師，接下來是兜售鍾表、眼鏡、蔬果等，包括任何可以改善生活的職業。這一些經驗，讓鄭鴻標學到了“苦幹”兩個字。
“我的父親年15歲便從廣東來到南洋，開始時當廚師換取免費食宿，省吃儉用了很多年，才攢夠一點錢小本經營時鍾、手表、眼鏡、蔬菜、水果生意，賺取微薄的收入。”鄭鴻標說。
先畫靶子再打槍。上帝對每個人都是公平的，希爾頓、洛克菲勒並不比任何人擁有更多的時間，那麼他們的成就又從何而來？差距就在於眼光的高度，在於人生的目標！不做隻為一口食物不斷奔走的狼。
生活的殘酷，讓鄭鴻標知道，隻有使自己變得強大了，才能使家人過上好的生活，在很小的時候就有了自己的大誌向。
一般的人總是這樣認為：“不要空想，自己距離金字塔的頂端是那麼遙遠，到達那裏的可能微乎其微。反正是達不到，想又有什麼用？反而增加苦惱與失落。”而優秀的經營者總是說：“一個人可能會有很多優點，比如說誠實、肯幹、勤奮，但不懂得怎樣建立目標和實現目標，這個人成功的速度就會很慢，或者是很難成功。”
《論語》雲：“博學而篤誌”說的是一個人有了廣博的學識，還應有堅定的誌向。小誌小成，大誌大成。許多人一生平淡，不是因為沒有才幹，而是缺乏堅定的意誌。
一個人沒有明確的目標，就好象一條船在海裏飄蕩，因為沒有它的目標港。那麼不管這條船漂了多久，有多少經曆風浪的經驗，它始終不會到達目的地。盡管這條船有很好的現代化設備，有強大的發動機動力，有訓練一流的船長和船員，因為沒有明確的目標，它隻能是東走西蕩，始終不能達到最後的港灣。