“吾聽顧元歎言，江夏布留餘子之事進展十分順利？”
一間小書房，不見之前群臣相隨，四周的奴仆、侍人被盡皆遣去，隻餘三兩謀士高智者穩居座前。一旁，袁方默默提起火爐上的茶釜，為袁術及眾人斟上一碗茶。
麵前的茶碗正散發著嫋嫋的香氣，可是一副低眉斂目的陳端沒有去碰那碗香茶，隻是張開口，用著不急不緩的語調向袁術說道：“那是荊州蒯家有意相讓。”
陳端，字子正，廣陵人，少有才名，與同郡張昭、張紘、秦鬆並稱賢士。袁術攻略江東，江東二張見趙雲、葉成已是據有北疆，朝廷又是雄兵當道，都是對袁術前途心有顧慮，所以數請而不就。可是陳端和秦鬆二人卻是認為袁術割據江東已漸成氣候，此時前往正是博取富貴之時而欣然投到了袁術麾下。
憑借著能與二張並駕齊驅的遠見卓識，陳端與秦鬆很快就在袁術手下站穩了腳跟，甚至還成了袁術的心腹幕僚。
“蒯家......此是何意？莫非他們已是有心投於吾手下？”說著，袁術眼中閃現出了絲絲精光。蔡家已經成了袁術內應，若是此時再得蒯家投效，荊州兩大世家盡為手下，那荊州便是唾手可得了。
“應該不是。”可是馬上，陳端就給袁術澆了一盆冷水，“若是蒯家有心投效，為免朝廷猜疑，或是與主公手下有所衝突，其應該求教於蔡瑁，由其暗地裏引薦才是正理。可如今蒯家卻是直接與我等拉上了關係，無異於與朝廷撕破臉皮，鮑信乃是朝廷死忠，豈會任由蒯家如此猖狂？鮑信手上掌有大軍，若是一心澆滅蒯家，蒯家根本無還手之力，蒯良兄弟素有智計，豈會不知其中道理？而既然蒯家敢如此行事，想必有所憑持。”
“什麼？”
“拉攏的價值。”
看袁術露出不解，秦鬆立即接著好友的話頭解釋道：“隻要讓朝廷覺得他們蒯家仍處中立，還有拉攏的可能，蒯家自然可以高枕無憂。”
“蒯家如何做到？”
“拐著彎向朝廷示好。”
“拐著彎......對，若是直接向朝廷示好，那便斷了吾這一條路，以蒯家之前左右搖擺的作風，確實不可能。隻是，拐著彎......蒯家要如何拐法，子魚？”說著，袁術目光轉向了一旁另一位心腹謀士華歆。
“武陵王。”麵對袁術的動問，華歆隻是簡簡單單地說了三個字。
“武陵王？對，劉信封王獨居一方，可是他乃是劉協親弟，他背後站著的就是朝廷；可是他畢竟已經封王，他的立場更多的應該是代表著他自己，蒯家向武陵王示好，正正可以告訴朝廷他們還沒徹底倒向於吾，還有拉攏的機會。這蒯良兄弟真是好算計。”經過三個心腹謀士的解說，袁術終於是恍然大悟。
“接下來吾該如何？”
喝過茶碗中的香茶，袁術舉目看向眾謀士，他的眼中竟然跳躍著絲絲興奮，可是等他的目光落到從始至終一言不發，甚至連眼睛都未曾張開過，就像是老僧入定了一般的魯肅身上時，他的臉色又沉了下去。
“回主公，”沉默了一陣，最終還是陳端率先開口說道：“蒯家示好，既是對主公大業無礙，又合乎我等先前謀劃，那麼主公便不需有何擔憂，盡管接受蒯家好意，盤下蒯家的商鋪，讓我們的人進駐其中。”
從魯肅身上收回目光，袁術想了想，最後是點了點頭，隨機吩咐幾人按計劃行事，盡快安排人手進駐江夏。
“方兒，你有何看法？”等到一眾謀士魚貫離開，袁術當即轉向一旁留下的袁方，臉上一切的輕浮和躁動瞬間消失無蹤，變得沉穩而老練。
“回叔......叔父，”到得現在，袁方還是不大習慣親昵地稱呼袁術為叔父，“各人雖是心中想法不同，不過所言倒是中肯，叔父確實不必有所顧慮，隻照謀劃而行即可。”
“嗯。”袁術認可地點了點頭，然後便是一番長久的沉默，袁方也是靜靜地等在原地，整個書房裏隻有茶釜裏的茶水在火爐將盡的餘熱之下，發出幾聲“咕嘟咕嘟”的輕響。