“這我知道，”韓慕之歎了一口氣，“你先去盯粥廠的事，必要的時候我會親自去一趟太原。”
這一場饑荒影響甚遠，甚至已經波及到了鳴珂坊。所謂飽暖思□，如今縣城裏一大半的人吃不飽飯，誰還有心思上妓院去消耗體力？鳴珂坊裏嬌滴滴的姑娘們，都是飯來張口的主，老鴇不甘心坐吃山空，打起了常平倉裏低價糧的主意，於是忽然就想起了錦囊羅疏。
果然風水輪流轉，如今就有了用得著那丫頭的時候。老鴇興衝衝地帶了兩個打手去找羅疏，想讓她去找陳縣丞說合說合，好把糧食低價賣給鳴珂坊——也不知為何，如今陳梅卿已經很久不上鳴珂坊了，老鴇也不清楚自己到底是哪裏得罪了他，隻好另找羅疏說話。
她覺得羅疏再怎麼刁鑽古怪，到底是自己手裏盤了多少年的姑娘，自己總還有點威勢。哪知她還是低估了羅疏的心氣，及至趕到縣衙門口時，竟吃了她一記閉門羹。
“出爾反爾的小娼婦！當初說的好聽，什麼總有一天要報老娘的恩，如今才一年工夫，就已經翻臉不認人了！”老鴇在縣衙門外罵罵咧咧。
這時守門的人卻笑道：“去去去，老虔婆你就別嚷嚷了，如今羅都頭誰敢得罪？”
“你這話什麼意思？”老鴇看男人的臉色看了幾十年，一眼就瞧出他話裏有話。
“從你手裏出來的姑娘，果然有本事，”守門的一個勁賊笑，“縣令和平陽衛的齊千戶，都為了她爭風吃醋哩！”
這門裏門外進進出出的勾當，哪能瞞得了守門的人呢？
老鴇聽了果然很得意，竟然與有榮焉地整了整頭上的絨花，笑道：“我道她是什麼三貞九烈的貨，原來還不是勾三搭四，可見從良也沒多金貴，無非多搽了層粉罷了。”
與此同時，羅疏卻在思量著饑荒的事。她沒有那個寬宏大量去幫老鴇，然而嚴峻的難題已經實實在在擺在了眼前——韓慕之為了自己得罪了劉巡撫，賑災的官糧遲遲撥不下來，到底和她有沒有關係呢？
也許劉巡撫隻是不敢徇私——自古多少官員都在賑濟錢糧這一塊栽下了馬，他不偏幫韓慕之，很可能是出於官場上的博弈。
可是臨汾城快要餓死的百姓呢？他們又何其無辜？
傍晚羅疏在粥廠幫忙發粥，一碗薄粥稀得可以照見人影，然而等待領粥的人卻擠滿了長街。饑餓在每個人臉上書寫著恐慌，木然的眼珠目光呆滯，隻有在看見食物時才會閃動一絲活氣，令旁觀的羅疏不寒而栗。
在這種痛苦麵前，一切兒女情長都顯得虛浮而可笑，陳梅卿看著羅疏低落的模樣，走到她身旁歎了口氣：“韓大人已經親自去太原了。”
“官糧能批下來嗎？”羅疏望著他低聲問。
“不知道，”陳梅卿的語調裏顯然沒抱太多希望，“別的縣災情太重，已經開始疏散縣民往南方就食去了，隻有我們縣還在勉力支撐。你看來這裏領粥的，有不少都是從北邊過來的饑民，我們總不能見死不救吧？現在離莊稼成熟還有三個月呢，如果劉巡撫拖延臨汾縣的賑糧，我就真不知道該怎麼辦了……”
回衙門的時候，羅疏忍不住在銀票鋪門前停留了很久，腦中翻來覆去地回想著陳梅卿的話。她怔怔地望著銀票鋪裏黑沉沉的烏木櫃台，眼底閃動著一抹深不可測的心緒，這時背後卻忽然響起了齊夢麟的聲音：“別看了，這次你就算花光了所有的錢，也救不了韓慕之。”
羅疏回過頭，在這個陰霾的黃昏再度看見齊夢麟，心頭一刹那脹滿的悸動讓她忘了說話，隻能眼澀鼻酸地望著眼前瘦削的人，難受得險些掉下淚來。
她泫然欲泣的模樣卻讓齊夢麟心如刀絞——無論是過去、現在還是將來，她的眼淚都不會為他流，她隻會在上元夜抽他一耳光，然後所有美好的記憶都像那些翠羽明璫一樣沒入淤泥裏，從此消失不見。
“賑災的官糧都在我爹手裏呢。”齊夢麟站在遍地饑民的街頭，有氣無力而又心灰意冷地說出了這句話。