唐高宗永徽二年（651年），唐高宗禦筆一點，富麗堂皇的皇家宮殿變成佛教寺院，從此，這裏梵音繚繞，佛號長鳴，佛光籠罩。
玄奘奉詔在玉華寺建立譯場，並度過了他生命的最後歲月。煌煌600卷的《大般若經》在這裏譯出，玉華山成為當之無愧的佛教名山、佛教法相宗祖庭。
在玉華寺的四年，玄奘譯經的速度達到了高峰，他拚著性命同生命賽跑，為翻譯佛經鞠躬盡瘁。
1.廢宮為寺
唐高宗永徽二年（651年），唐高宗廢玉華宮為寺，“將宮苑內及諸曹司的占地，原來是百姓田宅的土地，一並歸還本主。”玉華宮是皇家的宮殿，建築恢弘，與這裏美麗的環境相匹配；等級森嚴，如果沒有顯貴身份的人，是不能隨便進入的。而敕改為寺院後，歸還了老百姓的田宅，這兒成了眾俗修身養性的地方，那位原本姓秦的“李小龍”一定會帶著全家人，高興地回到從前住的地方。過著田園生活，繁衍後代。
唐高宗不想要這一處宮殿了，這決不是一句戲言，他當時肯定是經過慎重考慮的。據史料記載，當時全國不少地方遭水災、旱災，關中遭蝗災，出於“休民息兵”、實行新政的需要，決定“賑災貧乏”，廢玉華宮為佛寺。
曆史上，廢宮為寺者，並非玉華宮一家，例如翠微宮，也是廢官之後改為佛教寺院。由於翠微宮是唐太宗李世民的臨終之地，因而為唐王朝貴族所忌諱，不願再來此避暑，遂將宮殿改為翠微寺。然而，寺院也沒有人來上香朝拜，於是便衰落損圮。詩人劉禹錫曾寫《過翠微寺》詩，描寫翠微寺衰落後樵夫砍伐鬆樹的情況：
翠微寺本翠微宮，亭台樓閣幾十重。
天子不來僧又去，樵夫時倒一棵鬆。
2.重請入山
貞觀二十二年（648年）冬十月，玄奘隨唐太宗由玉華宮還奘提出的要求，均能夠給予滿足。為了加快玄奘的譯經速度，唐高宗還下旨度沙彌窺基為大僧，住在慈恩寺內協助玄奘譯經。玄奘有病，即敕禦醫給玄奘治療。
顯慶三年（658年）正月，玄奘奉旨移住新建的西明寺譯經。此時，玄奘從印度歸來已有十多年，已經翻譯了大量的佛經。他見過去譯成的《大般若經》殘缺不全，且錯誤很多，便久懷重譯大願，終因“京師人眾，競來禮謁”，還有印度等國一批批的遣唐使、學問僧紛紛前來求學就教，再加上多年來疾病纏身，沒能付諸實施。玄奘想起十年前太宗皇帝詔他避暑的玉華山，那裏清靜幽僻，鳥語花香，是個理想的譯經場所，遂上表高宗皇帝，請求去玉華寺。
《重請入山表》原文是：
沙門玄奘言：名庸虛幸參梵侶。貞觀之日。早沐殊私。永微以來。函叨恩遇。顧循菲劣。每用慚負。自奉詔翻譯一十五年。夙夜匪遑。思力疲盡。行年六十。又嬰風疹。心緒迷謬。非複平常。朽疾相仍。前塗詎幾。今詎既不任專譯。豈宜濫竊鴻恩。見在翻經等僧並乞停廢。請將一二弟子移住玉華。時翻小經。兼得念誦。上資國寢。下畢餘年。並乞衛士五人依舊防守。庶荷宸造免其災戾。無任懇至。謹詣闕奉表以聞。輕觸威嚴。伏深戰懼。謹言。
玄奘曾上表，要求去嵩山少林寺翻譯佛經，“以竟未了之業，兼以終其天年”，未被唐高宗同意。這一次，高宗雖然舍不得玄奘法師遠離京城長安，最後出於譯經的需要，恩許了玄奘法師的請求，並妥善安排法師一行從長安西明寺徙居玉華寺。玄奘看罷表章，很是高興，又上表答謝唐高宗的關切之情。
《謝得人山表》原文是：
沙門玄奘言：奉昨一日恩敕。許玄奘並弟子移住玉華。翻經僧等隨往翻譯。依舊供給。喜荷兼極。踴躍參並。玄奘庸流未品。屢叨聖眷。至仁曲逮。殊澤再加。優其事業。居之顯陝隩。撫心增愧。荷施逾深。一介征生。萬殞寧答。不勝戢戴之極。謹詣闕陳謝以聞。謹言。
顯慶四年（659年）十月，已經59歲的玄奘帶領他的高足神昉、嘉尚、普光、窺基，還有弘彥、釋詮、大乘欽、靖邁、玄則、玄覺、寶光以及大學者沈玄明等人，來到京城長安以北二百多華裏的坊州玉華寺，建立譯場，繼續他的翻譯事業。從此，玉華山又一次受到了國內外佛教界的極大關注。