堂中的人都在聽著天師的辯駁，說來說去也無非是說和秋蟬夥同想詐一筆錢。
“夜梟呢？申茹，你怎麼解釋？”老夫人突然打斷天師的廢放連篇，她想起這陣子被攪得心不寧，原是有人在後麵操縱的原因，越想越怒，扔出一張紙，“看你做的好事！”
申氏萬萬沒想到自已的一舉一動一開始就在別人的監視之下，她看著每一筆的詳細記錄，越看臉色越白，突然抽搐兩下，撲到沈老夫人身下，顫抖地重重一跪，也顧不得顏麵，聲淚俱下地哀求，“老夫人，我一個無知的小婦人，哪知道什麼是夜梟呀，求老夫人明查，我前陣在自已院子裏釀了幾壇的酒，那些婆子事情沒做好，壇口沒封實，結果那些糟米的味引了周圍的老鼠，把宅子裏弄得亂七八糟。我擔心鬧鼠患，又怕老夫人生氣，也不敢回報，隻私下讓李婆子去問問，用什麼捉老鼠，李婆子就作主去農家收了幾隻。這些個東西又不是自家養的，放它們出來捉了一夜老鼠，第二日它們自然飛走，但園子裏的老鼠還是很猖獗，我不得已，讓李婆子多收購一些。老夫人，我說的全是實話，您今晚也看到了，從我園子裏跑出這麼多的老鼠。老夫人，我不知道這是什麼，但李婆子曾說，這在農家可是代表吉詳的鳥，象喜鵲一樣。老夫人，您可以明查秋毫！”做這事前她就想過事情有可能敗露，這一番把夜梟比作喜鵲的話她早已想好，都背熟了，萬沒料到的是此事會驚動皇子。想一想也驚得一身的汗。
“是的，當初二姨娘房裏鬧鼠，還是我給拿的主意，說找隻貓頭鷹來捉。”李婆子跪上前作證，一口咬定是自已自作主張收購那些夜梟。
有了李婆子的口供，申氏偷偷瞄了一眼蘭亭，看他懶洋洋地靠著，似乎聽得不甚至上心的樣子，讓她心裏一寬，從骨子裏滲出的恐懼慢慢減退。
“為何丫環們上下都在傳是琴兒回來作崇？是不是有人教唆，故意毀二丫頭的名聲？”
申氏一聽，更是悲從中來，放聲悲啼，“老夫人，這可是天大的冤枉，先別說二小姐如今沒事，有事的可是三小姐。老夫人，那也是你親親的孫女。若我拿夜梟做崇，怎可能先傷了我自已的骨肉？老夫人，我苦命的孩子如今還關在農莊裏，我吃不香睡不著，每天以淚洗麵。老夫人，您行行好，看在我這麼多年操勞這家的份上……”申氏說到此，已是泣不成聲，她突然轉身沈千染，哀求道，“二小姐，這麼多年來，夫人身體不好，我一直掏心掏肺地對你，你可要在老夫人麵前替我說幾句公道話。”
沈千染有些恍惚，她總覺得似乎事情朝著她預料外的發展。
老夫人一口接一口地飲著六安瓜片，神情肅穆，也看不出喜怒，等申氏哭完後，才緩緩問了聲，“帶芝兒上來。”
芝兒上來就跪著發抖，雙眼紅腫。
申氏心裏狂跳，驚急的眼裏再次泌出溫熱，咬緊牙關，“芝兒，你有什麼話可要從實招。”