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趙清媚告辭了沈千染後，走出院子時，太陽已經落山，宮燈盡數被點燃，沈府內，火樹銀花分外妖嬈。
候在外頭的雲姑上前，悄聲問，“主子，沈二小姐是不是答應了讓我們緩一緩還欠錢莊的銀子？”這一年，千魅坊發展太快，在各地連開了三家，以至周轉不靈。便向寧家錢莊在京城的分號借了兩萬兩，可是開在異地的千魅坊名聲不夠響，開業半年多，皆是入不敷出。眼看借款之期快到，寧家的錢莊催款頻頻，她無計於施之下，聽到沈家二小姐回京，便厚著顏上門去求情。
沈千染應得倒快，但要求她去接收一個叫申柔佳的女子，並在短時間內磨掉她所有的自尊，培養她的奴性！並給了她申柔佳的畫像。
她自然詫異，她的千魅坊沒有這個人。沈千染淡淡一笑，過一陣就會有，讓她好好等著收人。
果然，不久後，一個衣裳破損，病得連走路力氣都沒有的姑娘找上她，聲稱自已姓沈名佳柔。雖然她如此憔悴，可她還是一眼就認出是申柔佳。
她沒料到申柔佳的舞跳得這般好。在千魅坊，以為種資質的女孩子原可以不必陪客，但她為了磨掉她身上僅剩的尊嚴，病一好後就安排她去見一些年輕的公子。
有了第一次，就有了第二次，如今她已習以為然，既使麵對六十老翁，也是笑迎。
“嗯，緩半年期，總算是了了一樁心事，往後，我得好好想一想，把外頭的分號搞得有聲有色，盡早把餘款還了！”
兩人緩緩走在九曲廊上，途中遇到不少認識的人。裏麵多數都是千魅坊的常客。趙清媚不敢象往常一樣上前招呼，盡量避著走，迎麵撞上的隻假裝當做初識，以微笑帶過。她深諳這門中之道，這些人雖常來千魅坊一擲千金卿點魅主，可出了千魅坊，個個卻是道貌岸然的君子模樣。
何況，今夜這些大臣都帶了內眷。
未至荷池，已有兩個粉衣丫環迎上前執路，舉止恭敬有禮，“前方貴客已經入座，請趙當家走專屬通道，讓奴婢給您引路。”
趙清媚微微一笑，“有勞姑娘！”
雲姑略為不解，為何專給她們設通道。
趙清媚笑著解釋道，“你沒見過大場麵，自然不知，這樣的夜宴權貴雲集，若不專設通道，若有一兩個前來獻藝的心思不正，鬧出個笑話來，豈不把整個宴會搞砸了？”
“想不到沈府考慮如此周到！”
“沈家哪辦得起這樣的宴會，別的不說，光是下午我們看到的那些紅木桌椅，都是百年以上的藏品，定是寧家所有。”趙清媚穿過小徑，透過重重的假山，看到不遠得的荷池邊，除了舞姬們的輕歌慢舞、水袖流雲外，其餘的人都不見了。
“那邊的人呢？”雲姑亦疑惑地問了一句。
粉衣丫環微笑回道，“聖駕已快至，貴客們皆到府門口接駕。”
繞了一大圈，總算到了荷池南麵的舞台後首。
趙清媚進這舞台的後台，對伴奏的歌姬打了個手式，絲竹之聲馬上靜了下來，很快，前台的舞姬紛紛來到後台集中。
趙清媚待一群鶯鶯燕燕排好隊列後，從懷裏掏出一張名單，臉上露出幾分笑容，“今晚的客人名單已經拿到，姑娘們，是個好消息。”
“媚姐，晚上到底誰會點魅主，先說說，我們再考慮要不要競選。”為首穿著一件碧綠寬袖窄腰的舞姬忍不住問出了口，方才她在舞台中央時，瞄到有幾個熟麵孔，那可是朝中的一品大臣，依她看，晚上沈府這壽辰宴辦的規格不低。
趙清媚狀似不經意地掃過眾人的臉，但眸中卻透出一絲淩曆，“在宣布貴客名單時，我趙清媚還是要重申一下，把我千魅坊的規距說一下。我千魅坊自開館以來，從不強買強賣，你們能來這，全是自願前來，要走，隻要把欠的銀子還了，我趙清媚也決不強留。關於千魅坊的魅主，向來是自由參加競選。但是，隻要你決定參加了競選，成功成為魅主，就沒有退路，無論今晚誰卿點了你，就算是一條狗，你也得把自已祭上。你們考慮好了麼？”
“媚姐，這規距我們全都背熟了，快說說，今晚到底有哪些人可能會參加卿點，好讓我們決定要不要參加競選魅主。”做舞姬隻是暫時的營生，最後還是想找歸宿，要是卿點的主是個不錯的主，被點了，或許下半生就有了好的依靠。在千魅坊，已有不少的姐妹被大戶人家收去做了小妾，衣食無優，這些都是她們所向往的。
趙清媚神秘地一笑，“這次魅主恐怕是不好爭了，因為，今晚雖僅僅是一場生辰宴，可這客人的名單幾乎相當於皇宮聖宴。”
話剛落音，底下就是一場開了鍋的議論之聲，興奮的聲音此起彼落，連幕後的歌姬都忍不住挑了簾子進來看看，到底發生了什麼事。
有一個二十多左右的舞姬再也忍不住興奮的神情，張口直接問，“媚姐說今晚皇……皇子們會來麼？”
“啊，媚姐您別賣關子，快些念呀……”
“啊，寧王殿下會不會來？去年他打敗異族回京時，我曾在街上看到寧王殿下……啊……簡直是天神下凡！”
“可我聽說，當今皇子，最好看的是七皇子殿下，聽說是一對琉璃眼，讓人一看就會被招了魂……”
“那哪能跟寧王比，寧王打了誰也打不贏的勝戰呀，我聽西北回來的人說，那邊的蠻族一聽到寧王殿下的大名，連人影都未見，就先落荒而逃了，說寧王下了令，連他們的影子也不許落在我們西淩的土地上……”
眾女議論紛紛，場麵開始有些靜不下來。
趙清媚不語，笑容裏帶著興致盎然，就像是看著一樣好玩的東西一般，慢慢等著這些姑娘們平靜下來。
這是千載難逢的機會，這些個小姑娘多數是家道中落的女子，失了家族的僻護後，既不肯賣身為nv支，又吃不得苦，因自小養尊得優，都有一定的舞台蹈基礎，最後選擇去了千魅坊做了舞姬，希望有一天能夠重新找回原來的生活。
“你們都安靜安靜，好讓媚姐說話呀！”終於有一道聲音帶著略為焦急的語氣製止。
趙清媚眼角一掃，就捕捉到方才說話的人是沈佳柔，眸中跳過一縷笑意。
終於，這些興奮的小姑娘靜了下來。
趙清媚微微一笑，“這次來的賓客身份非同尋常，平常在你們眼中難得一見的貴客，比如六部大臣，還有你們一向津津樂道的仕家名門公子，今晚隻能算是陪襯。所以，他們今晚會自律不敢參於選魅主。”
話一落音，壓抑的尖叫聲又響了起來，連六部的大臣及仕家公子都屬於陪襯，那就不用說了，肯定皆是皇族子弟。
“今晚的名單中，除了你們最關心的寧王殿下和七皇子殿下外，還有太子殿下和六皇子殿下，蘭郡王，以及……當今聖上！”
終於有一個小姑娘忍不住尖叫起來。可趙清媚這時沒有讓眾人痛痛快快地發瀉興奮的情緒，揮了一下手，示意眾人安靜下來。
“你們也不要高興太早，雖說該來的皇子全到齊了，但會去卿點魅主的卻沒有幾個。首先，寧王和七殿下基本被排除在外，誰都知道寧王殿下早已過了適婚年紀，王府中卻連一個侍妾也沒有。”
“坊間都在傳寧王有龍陽之癖，瞧上七皇子殿下……”也不知道是誰的聲音，帶著神秘兮兮的語氣。
“你說什麼？”趙清媚曆喝一聲，象鷹隼一般直接捕捉到那個啐嘴的小舞姬，“這些話能說出口麼？”
“媚姐，我錯了！”那小舞姬馬上惶恐地跪下，小聲辯解道，“這是上回來魅坊裏的一個東越大使說的，他說，他親眼所見，說……”
“東越使者可以說，你卻不可以傳，他是什麼身份？你又是什麼身份？你到我魅坊也有半年了，怎麼連這個規距都不知道？”趙清媚眸光如利刃，緩緩從每一個人的臉上巡過，震得台後一片肅靜！
“媚姐，我不敢了！”小舞姬嚇得連連嗑頭，“請媚姐別罰我，我以後一定管好自已的嘴巴！若再多啐嘴一句，就讓我下輩子投胎做啞巴！”
趙清媚臉色才微微緩了下來，她搖搖頭，歎息由唇縫間逸出，“今兒，你就不要參加魅主競選了，在我千魅坊，錯了不是光認就行，記得，下次不要再犯。否則，就貶你為打雜的丫環！”
那小舞姬瞬時掉下淚來，哽咽了幾聲，也不敢再要求什麼，隻能悄悄地從人群中出來，垂頭喪氣地站到一個角落之中默默垂淚。
趙清媚神色一正，接著道，“還有被排除在外的是太子殿下，因為太子妃也在貴客的名單之中，應該是不會卿點。所以，最有可能參於卿點魅主就是六皇子和蘭郡王，但還有一個人也是有可能，就是當年聖上，雖說今晚的娘娘來了不少，但若皇上願意，誰又能攔？姑娘們，你們的榮華富貴要來了，屆時，可別忘了我千魅坊對你們一番栽培！”
“多謝媚姐栽培！”眾人齊聲。
宮燈下，沈佳柔那瞳眸看去流光四溢，這一時因著某種堅持終盼來了希望，小臉愈發地閃耀動人。
“你們這幾個，都是千魅坊最好的舞姬，所以，想參選的，現在就站出來吧，好讓我早些安排。”趙清媚站到一邊，指了指左邊的一塊空地。
馬上，那些舞姬爭先恐後地站了出來，相互推搡後，終於靜了下來。趙清媚蹙著眉稍稍一目測，竟有二十來個，搖首失笑，“看來，還得依老規距抓鬮了。每次最多有六位魅主，這是鐵定死的規距不能破，要是你們全給人卿點走了，那千魅坊誰來跳舞？”
千魅坊的雲姑拿出一個淨色的瓷壺，微笑道，“還是依老規距，按入坊時間來排隊，來久的排前麵，後來的排後麵。”