天剛破曉，神劍書生和絕筆生花、金眼虎，三人一馬當先，十一匹健馬出了東關，奔向偃師。
大雪已止，天宇仍然黑沉沉，寒風刺骨，酷寒難當。大雪覆蓋住一切，沿途沒有黃塵，沒有枯草，行入極稀，十來裏人跡罕見。
出偃師便抄小道直奔西南，向群山深處奔去。
在入山處一座農舍裏，將馬匹寄在那兒，十一個男女一身勁裝，外罩披風，奔向崇山峻嶺。
大雪封山，樵徑小道全部不見。絕筆生花似乎極熟悉，領著眾人往上爬，往上爬。
山勢向東南蜿蜒而上，越上越高，連綿不絕，一片銀色世界。除了一些鬆檜以外，全都是堆滿冰雪的禿樹，一些懸崖絕壁上，倒還可以看到去年留下的枯草。
玉琦心懷警惕，他祖父在回龍穀遭伏，死於火攻的群雄有十餘人，最後落得身死絕穀，所以他小心翼翼，處處留神。
有滿山的冰雪，賊人要想火攻是不可能的，至於絕穀，他更小心謹慎。
薑誌的江湖經驗更為老到，他居策應，四女在他身後各相距三丈跟進。柏永年和玉琦緊躡神劍書生之後，互相保持警覺，分水獸周嵐斷後，兢兢業業趕路。
入山約有三十裏地，已繞過十餘座山峰。分辨方位全憑風向和天空雲層的移動。
雪地裏爬山，不是愉快的事，要不是他們都身懷絕學，早該精疲力盡了。
這時，他們正攀上一座堆銀砌玉的古林。進入不到一裏地，玉琦突然沉聲道：“且稍等。”
前麵的絕筆生花和金眼虎同時回身，金眼虎道：“小兄弟，有事麼？”
“前麵可能有人，也許咱們已鑽入賊人的陷阱了。”
“怎見得？”
“請看右側樹枝，垂冰折斷的形狀。”
那兒，果然有一株大樹，齊人高的垂下冰柱，斷落了五根，斷痕極為明顯。
玉琦走到樹下，用腳輕撥地下的浮雪，深入半尺，果然撥出三根斷冰柱。
神劍書生惑然道：“賢弟，你怎知有人在前麵，或者在這左近已布了陷阱？”
“這事十分簡單，雪柱斷處高與人齊，且不止一根，定然有人在這兒滑倒撞折的。大雪封山，別無獸類，獸類亦無如許的高度。既然有人，絕不是普通人，看浮雪堆積深度計算，這人定然在三更後在這兒經過。三更後直至破曉，那時雪最大，破曉後即已停止，故有半尺深度。
菁華亦已走近，她訝然問：“琦哥，你像是十分熟悉雪地的景況呢。”
“是的，我是在經年風雪長大的。”
神劍書生似乎臉色一變，但沒做聲。
“那……那咱們進是不進？”金眼虎問。
“咱們分開一齊搜進。”薑誌說。
十一個人左右俱張，相隔兩三丈，穿林直上，向山脊上爬去。
就在他們分開搜進處後麵個餘丈，兩株合抱巨木後，雪堆突然崩散，露三個全身裹在白色罩衫內，隻現出一雙眼睛的人。其之一低聲問：“是不是他？”
另一個決然地說：“沒錯兒，是他。那天我在大雪荒原逃命，就是他和雙絕窮儒救我一命的。”
“沒錯麼？邱兄？”
“請相信邱某的神目。道長可要邱某前往招呼他一聲？”突然，他發覺對方眼泛出了陰險之光，爾由倒抽一口涼氣，又道：“道長不會對邱某……”
“諸放心，貧道絕不會虧待你，等會兒尚須借重邱兄，招引他們入伏。”
“怎麼？你……道長要對他們不利？”
“正是此意。”
“不成！他是邱某的恩人，邱某豈能做此不仁不義之事？恕難應命。”他緩緩移動腳步。
“不成也得成，你別無抉擇。”老道凶狠地說。
“這斷然不可，邱某絕不出賣朋友。頭可斷血可流，邱應昌絕不辜負江湖客這光榮的綽號。”
“哼！你可曾想到後果了？”
“邱某也是道長的朋友，假使要想出賣你，請問道長有何感想？”
“這又當別論。”
“世間仁義二字，放之四海皆準，並無別論可言。道長，請珍重，邱某告辭。”他略一抱拳，人已向側飛射。
豈知他快，旁邊一直沉默的人更快，飛出一塊雪團，擊邱應昌的左胸，他“嗯”了一聲，仰麵摔倒。
老道飛掠而出，一把將邱應昌提起，殘酷地獰笑說：“你要不依言行事，勢將死活都難。”
“邱某豈是貪生怕死之徒？牛鼻你少打歪主意。”
“貧道不信你能抵受分筋錯骨的慘刑。”
“你小看邱某了，哈哈……”他突然發出兩聲狂笑。
可是第三聲還未笑出，老道已伸手點了他的啞穴。
突然刮來一陣狂風，老道隻覺手一輕，提著的人已經不見。對麵三丈外，屹立著一個手持盤龍拐，銀髯皓首的老頭兒，正挾著邱應昌，咧著嘴向他微笑。
老道突然打一冷戰，不住後退，顫抖著說：“你……你……你是恨天……”
“不錯，恨天翁伊朋正是老夫，老道你眼力不差。”老頭微笑著答。
老道猛一擺手，和另一個賊人沒命似的向林一竄，兔似的竄走了。
恨天翁提著人，又不敢丟下他，樹密雪多，也不好放膽追趕，隻好挾著人走了。
不久，老道和那人重又出現。老道說：“快去通知他們，那楊小狗果是楊家餘孽，務必迅速下手，死活不論。”
兩人各分東西，隱身林不見。
玉琦和眾人搜了五裏，不見人蹤。金眼虎淡笑道：“小兄弟多心了。咱們快攀上山脊啦！快點兒。”
語音剛落，下麵林已傳來邱應昌的兩聲狂笑。
“咦！果然有人。”薑誌變色地說。
“往回搜！”玉琦說。
“不！搶山脊。”薑誌攔住他說：“咱們趕回去也來不及了，反而身陷重圍。”
“小侄先上。”玉琦又想先闖。
“快！”金眼虎叫，首先在前領路。
眾人登上山脊，透過一口長氣，由這兒往西南眺望，山連山一座比一座高，入雲的山峰比比皆是；樹影甚少，全成了銀妝世界。
絕筆生花指著遠處一座插雲奇峰說：“瞧那兒，就是虎爪山。最高那座奇峰，乃是趾，兩側各有兩座小峰，向北伸出，像一隻虎爪；山麓百丈，露出極為稀少的青色石崖，寸草不生。秋深之際，紅土上野草枯黃，樹影如斑，下麵青石嶙峋，像煞爪甲，所以人稱虎爪山。”
“還遠著哩！”玉琦沉聲說。
“由這兒繞山穀前往，約有十裏；如果爬山脊，則有十餘裏，還得時升時降。諸位是走山脊呢，抑或走山穀？”絕筆生花問。
“走山脊。”玉琦堅決地說。
“這就走！”絕筆生花似乎斷定小夥必定要走山脊，所以向右便走。
走山脊，不但可以將四周景況盡收眼底，要想在山脊上埋伏截擊，也不是易事。
十一個人魚貫而行，前後相距丈餘；隻是位置稍有變更，玉琦已進至絕筆生花之後。
半個時辰後，前麵山脊下降，向下是一座密林，參天巨鬆上，覆住了沉重的白雪。巨鬆林麵積極大，直延至對麵山脊部。丙青虎爪山，已是不遠。
絕筆生花身形加快，向下急掠入林。玉琦略一打量，即跟蹤掠下。
下降百十丈，玉琦突然說：“血腥！下麵有人畜死去不久。小心了！”
果然不錯，鬆林底部，淩亂地擱了八具屍體，散處在十丈方圓之內，死狀極慘。屍體身穿白色勁裝，戴白色頭罩，腦袋全被砸碎，身上的兵刃全未及撤出。紫色的血液已結成冰塊，人已僵硬。
“這些人死去在三個時辰以上了。”玉琦說。
薑誌細察半晌說：“下手之人，功力之高駭人聽聞，每一掌皆用的是隔山打牛神功。
難道說，有少林派的高年長老在這兒出現麼？這些屍體定然是準備對付我們的人，被人突然現身，用極高的內家真力發掌擊斃的。”
神劍書生臉上表情木然地說：“有人在暗助我們。”
突然，玉琦和菁華同聲叫：“各占方位，拔劍！”
玉琦並飛快地拔下一具屍體的一支長劍，奔向正南。
十一個人剛布成圓陣，四麵八方已響起踏雪之聲。
“桀桀桀……”正南響起極為刺耳的淒厲長笑。
“哈哈哈……”北麵的狂笑亦劃空而來。
“嗬嗬！送死的來了。”正東也有了人聲。
“閻王注定三更死，絕不留人到五更。”正西也發出洪鍾也似的朗吟。
一陣沙沙的踏雪聲，從四周古鬆幹後傳來，終於現出了與屍體同樣打扮，看不見真麵目的白衣人。
薑誌站在正北，他傲然環顧四麵合圍的人，緩緩撤下他那根八尺長的蛟筋鞭。
“哈哈哈……”他也發出一聲長笑。
“哈哈哈……”玉琦同樣豪壯地大笑。兩人用丹田發出的笑聲，宛若天龍吟，震得鬆枝上的冰雪，撲簌簌跌落，像一陣冰雨。
“好朋友，意欲何為？”神劍書生大喝，聲如炸雷，冰雪受聲波一震，落下更多。
在這冰雪飛墜的當口，玉琦猛地向左一閃，手接了兩根冰枝，突然反手上扔，同時沉喝道：“下來！”
在他左閃的刹那間，三枚雪亮的三棱鏢射入他先前立身之處，沒入深雪之。
喝聲剛落，頭頂枝叉上響起兩聲慘叫，接著冰雪急落，兩個白影砰然墜地。
三枚三角形的閃亮銀光，像三隻白蝴蝶，從另一株古鬆上飄下，飛向薑誌的後心。
在間策應的是菁華和茜茵，菁華突然側身掠出，寶劍一伸，點向三枚奇異的暗器。
三枚白色的三角形暗器，在劍尖前掙紮、回旋、升沉、翻滾，可是始終脫不出劍上所發的吸力範圍。
“雕蟲小技，還給你們！”她長劍向外猛揮。
三枚暗器真聽話，突以更疾的勁道，在半空劃一半弧，從斜方向射入飛來之處。
“哎……”林木深處淒切的叫聲又起，“砰砰”兩聲悶響，跌下兩個同樣打扮的人。
這四人斃墜之時，恰在神劍書生朗喝之後。賊人們似乎全皆一驚，沒人回答。
玉琦略一估計，對方最少也有三十人以上，這數字雖夠龐大，可是在實力上並未占得上風。
他舌綻春雷，霍地叱道：“再不說明來意，必定格殺無赦。”
對麵一個短小精壯的蒙麵人，咯咯大笑道：“笑閻羅的門下，要引你們進入陰曹地府。”
玉琦大踏步走出，厲聲問：“你們將本太爺的同伴置於何地？說！”
“也在陰曹地府。”
“主人笑閻羅何在？”
“陰曹地府。””太爺請他出來答話。”
“你可到陰曹地府請。”
“這是你們迎客之禮麼？”
“正是陰曹地府之禮。”
“引路。”