離了袁術，又見劉表，仰人鼻息的日子不好過。再加上跟劉表素有往來的叔叔諸葛玄已經去世，人走茶涼，看透了世態炎涼的諸葛亮決定用自己的肩膀支撐起這個已經失去了父母、叔叔，連哥哥也已失去音訊的殘破家庭。於是，在聽完諸葛玄在荊襄的故舊們不鹹不淡的幾句哀悼和問候之後，諸葛亮就帶著一家來到劉表治下的南陽郡開荒耕種，以維持生計。畢竟，努力地在亂世活下去，才能等到有所作為的時候。
雖然此時的南陽郡北部依舊偶爾會遭遇老冤家曹操的戰火，但隨著曹操與袁紹對北方霸主地位爭奪的逐漸白熱化，直到208年7月曹操一統北方南下進攻劉表之前，南陽郡在劉表的治下維持住了相對安全的狀態，甚至幾次趁曹操勢力無暇南顧之時展開了一些反擊。當然，這些小的戰果因為劉表年事已高，早就失去了沒有爭霸的銳氣而並未取得實質性的勝利，也正因如此，南陽郡一直安穩並將繼續安穩下去。
日子一天天過去，看著自己兩個幼弟每日裏在田間辛勤勞作的樣子，諸葛亮的兩個姐姐共同做出了一個艱難的決定——嫁人，而且要嫁荊州的豪門大族，也就是今天常說的官二代和富二代。經曆了幾次死裏逃生經曆的她們考慮得很簡單，隻希望用一樁好婚姻既減輕家裏的負擔，又能夠對亮、均兩兄弟有所關照。但作為一個沒落的門第，又無父兄張羅，曾經的諸葛氏聲名再盛又有什麼選擇權呢？於是，諸葛亮的大姐嫁給了劉表的文官左右手蒯良、蒯越的弟弟蒯祺，而二姐則嫁給了荊州名士龐德公的兒子龐山民。龐山民其人，曆史上沒有太多的記載，或許是因為他早早就離開了人世，或許是他的事跡被其父乃至其弟龐統的光芒遮住；至於蒯祺的記載也語焉不詳，既不見對諸葛家有什麼照顧，也看不出諸葛亮對這位姐夫有什麼好感，甚至蒯祺更是直接死在與劉備大軍的交戰中。綜上的觀察，我們很難把這樣的兩樁婚姻理解為美好幸福的姻緣。自此以後，年少的諸葛亮就和年紀更小的弟弟諸葛均，獨立地開始了農忙種地、閑暇讀書的生活。
就在這段如同尋常農夫的日子，諸葛亮在平淡生活裏不經意的一些技術改造工作，使得後人給他戴上了一頂發明家的帽子，比如他利用耕種的閑暇時間，成功地在前人的科研基礎上對尚未普及的灌溉水車進行了改造，這項農業發展領域的技術革新其後被諸葛亮大規模推廣傳入了荊襄、蜀地和南中，並在其後的隋唐時期應用在了全國範圍，被後人稱之為“孔明車”。就在諸葛亮改造了水車的十幾年之後，曹魏政權裏一位職業發明家馬鈞與諸葛亮不謀而合，對宮廷使用的新型“翻車”進行了升級改造，研製出了小孩子也能靈活操作的龍骨水車。湊巧的是，在未來的軍事發明領域，諸葛亮還在連弩等兵器的研發上與發明家馬鈞有所交鋒，如果說在三國時期的發明領域的各種創新也是一場戰爭的話，那這位馬先生還真的堪稱是諸葛亮人生中的第一位勁敵。
晴天耕種，雨天讀書，聽起來似乎是一件很美好的事情。後世有無數名人雅士，都對諸葛亮躬耕隴畝的這段經曆表示心向往之，卻不知諸葛亮的“晴耕雨讀”，與已經為官多年小有積蓄、雇有各種仆傭種地的陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”相比有著本質上的區別。而讀書這件聽起來簡單的事情，對諸葛亮而言，並不是一件容易的事情。那個年月沒有九年義務教育製度，且不說諸葛亮交不起從孔老夫子就開始收取的學費問題，單是一個流亡而來的外地戶口身份，就決定諸葛亮不可能在年少時獲得較為係統的經學教育。好在由於荊襄九郡的最高領導劉表本人喜好學問，且極少卷入中原的戰亂，吸引了不少從首都前來避難的各學科的專家和學者，更是從戰火中保全了無數的著作典籍。而年輕的諸葛亮，便從各種能搜集到的書籍開始著手，根據叔叔和哥哥曾經講授的一些相關內容，展開了獨樹一幟的“諸葛式”學習。經過幾年艱苦卓絕的自學之後，諸葛亮因見解獨特而被荊襄的學術領袖龐德公和司馬徽收入門下，其中那位因評價人公正寫實而被比喻作“水鏡”的司馬徽老先生，在談到諸葛亮自學的學習方法時感慨萬千：“大家讀書之時，都是把書裏的一字一句口讀心誦，背得滾瓜爛熟，而諸葛亮卻隻粗略地翻看每本書的主要內容，就能找到並記住自己需要的東西，一點時間都不浪費。”
諸葛亮自己在一篇短短的學術小論文《論諸子》裏對這種學習方法的成因做了總結：“老子的道家學說，對平時的修身養性來說自是極好的，但麵臨危難之時卻發揮不了任何作用，隻能坐以待斃；商鞅的法家學說，可以讓官吏們有法可依、有法必依、執法必嚴、違法必究，但是用嚴刑峻法去教老百姓提高道德水準，隻能適得其反；蘇秦、張儀是春秋戰國著名的縱橫家，以巧言辯論而知名，擅長勸說和幹擾國與國間的重大決策，但是因為太過油滑、反複無常，沒人敢和他們簽訂盟約，也沒有人相信他們所發的誓言；屢戰屢勝的白起，能打下城池，卻不能治理和安定百姓；能謀善諫的伍子胥，擅長打敗敵人，卻不懂保全自己的處世之道；跟人約會在橋下，下暴雨抱著橋柱子被洪水衝走也要繼續等下去的尾生，在信用方麵無可置疑，卻是個不知隨機應變的呆子；還有人遇到好老板的話還能一展抱負，老板一換就縮手縮腳，什麼都幹不成；現在聽說有個叫許子將的人，經常做一個叫‘月旦評’的華山論劍兵器譜排行榜，或許對人物的評價都很客觀，但這種行為明擺著是要引人相互爭鬥、自相殘殺，連他弟弟跟他都合不來。我認為人世間沒有絕對完美無缺的學術觀點，所以要揚長避短地去學習，而不是心懷門戶之見，死學一種，隻有集百家之大成才能有益於己、有益於人、有益於世。”諸葛亮博采眾家之長的作風，使得後來無數門派都爭搶這位學術天才為自己的門人，甚至在道教的重要典籍《仙鑒》中，也記載了諸葛亮在司馬徽的介紹下問道於靈山、武當，從師於“豐玖”和“北極教主”這兩位道家代言人學習韜略、兵法，甚至仙術、道法的事跡。