五月初二日，曹操終於等回來了上京麵聖的使者。此次麵聖，由於保密的需要，因此此次是繞道並州，所以所花費的時間就很長，足足花費了接近一個月的時間。
使者拿出聖旨，曹操等人，率眾下跪，恭迎聖旨到來。聖旨的內容大致如下：“朕喜聞曹愛卿率先平定幽州管內黃巾賊之亂，心甚慰。然而南方才是黃巾賊主力盤踞之地，其對大漢威脅甚大。現朕封曹愛卿為討賊中郎將，可獨領一軍，軍務可自行決斷，不受任何人節製。望曹愛卿以大局為重，挾得勝之餘威，率幽州邊軍南下勤王。”曹操等人接下聖旨。
第二天，曹操召開緊急軍事會議。按照之前的計劃，曹操打算把幽州軍分為兩路。第一路，是全騎兵部隊，由曹操親自率領。第二路，是步兵騎兵混編隊伍，由黃忠率領。至於此次參戰的將領，除了兩支軍隊的主帥，也就是曹操和黃忠以外，其他的將領，除了夏侯淵以外，全部都是新人，而此次出戰的士兵，也大都是新兵。曹操的意思，就是拿業餘軍隊－－－黃巾軍來刷經驗的，用來提高部隊的作戰能力。尤其是將領們，首先是帶兵經驗很重要；第二就是還可以用此次機會立軍功，封侯。
在經過兩天的充分準備，曹操率領許褚，典韋及虎衛軍1000人，關羽，張飛，顏良，文醜四員大將，以及騎兵一萬。共計11007騎，戰馬12000匹。額外配備馱馬2000匹，攜帶輜重及一個月的糧食，南下討伐黃巾軍。這是第一路人馬。此時曹操已經得到情報，在冀州的黃巾軍因戰事受挫，全麵收縮防線，所以曹操決定，直接率軍走冀州東部地區南下。南下目標，第一個是潁川黃巾軍，第二個是南陽黃巾軍，然後是冀州黃巾軍主力。這幾支黃巾軍實力最強，可以趁機多多的抓俘虜，用來壯大幽州的力量。
五月六日，卯時三刻，曹操率領軍隊出發南下了。與此同時，曹操又派出信使，攜帶自己的新奏章，上京麵聖。奏章裏麵的內容，也就是拍漢靈帝的馬屁，再就是希望漢靈帝從輕發落黃巾軍俘虜，原則就是：主謀問罪，嚴懲不貸；從者免死，發配幽州邊地服苦役。
曹操等人走的路線，是經過冀州的中山國，常山國，趙國，魏郡的官道，直接南下。在南下的道路上，可以看出，黃巾起義，還是給冀州的百姓帶來了巨大的災難。在這一路上，沿途到處是殘垣斷壁，很多地方散落著累累白骨，其中有一些屍骨之上，還有烏鴉正在啄食殘存的腐肉。沿途也有很多難民，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，看他們的行進方向向北方，應該是幽州的方向。在看到曹操大軍的時候，這些人本能的顯示出恐懼，閃向道路的兩邊。但是還是有一位老人，因為一些原因，倒在地上，無法避開疾行而至的幽州騎兵。但是曹操在看到這種情況的時候，還是強行勒住戰馬的韁繩，然後下令全軍緊急停止前進。然後曹操下馬來到這位驚魂未定的老人麵前，很溫和的說道：“老人家，您怎麼樣啦？”這時老人和他身邊的年輕人一起下跪行禮說道：“大人開恩哪，小人擋了大人的道，還請大人恕罪。”曹操想上去扶那位老人，說道：“老人家請起。”那老人連忙向後退，一邊退一邊說：“大人停手吧，小人身為賤民，又髒又臭，怎麼敢勞煩大人金貴之軀。”曹操說道：“誰說百姓是賤民？百姓乃是國之根本，亞聖孟子說過“民為貴，君為輕，社稷次之”。”說著，曹操“強行”扶起老人，和他的兒子一起把他扶到路邊的一棵大樹下，端坐下來。並和他們聊起來。