第十六章：英國女王的委托
大雪在空中肆意飛揚，這場初冬的雪把整個倫敦城刷得雪白，街道上很少有行人來往，就連報童也沒有出來賣報。
在貝克街221B的樓下，一輛豪華的馬車駛到這裏。
夏洛克和約翰懶洋洋地待在溫暖的房間內，壁爐裏的火燒得正旺，熱氣騰騰充滿了整個屋子，一點寒冬的跡象都沒有。
“咚咚咚！”
三聲敲門聲之後，房門被推開，一股寒風趁機竄了進來，夏洛克和約翰不約而同地抖了一下身子。
進來的是一個中年男子和一個帶著銀麵具的女人。中年男子穿著整齊，麵具女人則是穿著一條白色花紋的連衣裙。
中年男子拉著麵具女人的手，讓麵具女人坐在沙發上，然後他自己站在一旁。
“什麼風把你給吹來了？哥哥。”夏洛克瞟了他們一眼。
“哥哥？”約翰差點叫出聲來。
“哦，這位是我哥哥，麥考夫·斯坦森，坐在沙發上的那位是英國女王維多利亞。”夏洛克向約翰介紹道。
那女的驚呼起來：“麥考夫，他怎麼知道我的身份？”
麥考夫聳聳肩。
“從你那價格不菲的衣服、麵具以及馬車來看，應該是一個身份比較高的貴族，但是能讓我這個高傲的哥哥陪同出來的，這世上恐怕也隻有維多利亞女王了吧。”夏洛克笑著說道。
維多利亞接下麵具，露出了那張雪白的麵孔，從皮膚來看，維多利亞女王把自己保養得很好，那張麵孔倒和二三十歲的青春少女相似。
“好了，麥考夫，有什麼事就直說吧，你不會是因為想念我才特意來見我一麵吧。”夏洛克說道。
麥考夫站直了身子，說道：“無事不登三寶殿，此次是因為有一件很重大的事情，關乎到整個英國的生死存亡。”
夏洛克眯起了眼睛：“噢？說來聽聽。”
麥考夫說道：“就在前幾天，我們收到了一封匿名的恐嚇信，信上說明寄信人要刺殺維多利亞女王的貼身女傭，起初我們都以為是某些人開的玩笑，就沒多在意，直到今天，貼身女傭的屍體被發現在廚房，我們才知道事情的嚴重性，本以為這件事情到此就告一段落，結果在處理屍體時，發現屍體下麵壓著一封信，上麵寫道：接下來要死的是管家。我們隨後就報了警，但是警察也對此沒有絲毫頭緒。緊接著我就想到了你，我親愛的弟弟，全倫敦城最出色的偵探！”
維多利亞也流露出乞求的表情，能讓堂堂英國女王露出這種表情，看來事情是很嚴重。
“放下吹捧我的話。這位是我的助手，約翰·H·華生，讓他對你提出一些問題吧。”夏洛克看向約翰，道。
約翰清了清嗓子，道：“女傭的屍體是什麼時候被發現的？”
“今天早上，一名女傭去廚房打掃時，發現了貼身女傭的屍體。”麥考夫道。
“死亡時間呢？”
“法醫鑒定說死亡時間應該是在淩晨四五點左右，因為屋裏麵供應有暖氣，所以發現屍體時屍體還是暖和的，就連血液都沒冷凝。”
“血液？是外傷致死嗎？”
“是的，胸骨處被利器刺入，失血過多致死。”
“那麼，那封信上有什麼特別的地方嗎？”約翰轉移了焦點。
“信封上沒有表明寄信人和寄信人的地址，不過……”
“不過什麼？”
“信的內容下麵有一個奇怪的落款署名。”
“什麼署名？”
“是兩個字母，AU。”
不料夏洛克聽到這裏，突然答道：“這個案子我接了！事不宜遲，帶我去現場！”