作為融合了各家思想的集大成之作，《呂氏春秋》在思想方麵的貢獻很大，但這本書之所以被後代所推崇，則是因為其中蘊涵著呂不韋個人的成功經驗，那是兩個非常現實的理論：經商之道與用人之論。
經商之道，信義為先
經商，在中國，自古以來就被視為“賤業”。古代的四大行業，所謂“士農工商，四民有業”，商業是排在最後的。
司馬遷作《史記》，將為商賈立傳的《貨殖列傳》排到全書的最後，在司馬遷的思想裏，商賈的地位，連從事看相、算卦的都不如。不過即使如此，《史記·貨殖列傳》竟也遭到了曆代一些所謂“正人君子”的責難，如明清的一些腐儒便指責司馬遷為商人作傳、公開言利，是傷風敗俗之舉。甚至到了新中國建立後，商業也是很不受重視的行業，“工農兵學商”，“商”依舊排在最末。大凡越是在經濟不發達的社會裏，商業也越不受重視。
在中國古代，商人不僅地位低下，而且名聲也不太好。一提起商人，“無商不奸”、“唯利是圖”、“見利忘義”這些詞，好像是專門為商人準備的。所以，中國人自古不僅恥於言利，還恥於言商。
漢初的賈誼、晁錯等人，隻強調農業的重要性，把商人列為“食者”、“遊食之民”。晁錯在《貴粟疏》中進一步說：“商賈大者積貯倍息，小者坐列販賣，操其奇贏，日遊都市，乘上之急，所賣必倍。故其男不耕耘，女不蠶織，衣必文采，食必粱肉；亡農夫之苦，有仟伯之得，因其富厚，交通王侯，力過吏勢，以利相傾；千裏遊敖，冠蓋相望，乘堅策肥，履絲曳縞。此商人所以兼並農人，農人所以流亡者也。今法律賤商人，商人已富貴矣；尊農夫，農夫已貧賤矣……方今之務，莫若使民務農而已矣。”
可以說，曆代統治者采取的重農抑商政策，都可以從晁錯的文章中找到根據。
呂不韋雖然是商人出身，但他通過風險投資發跡之後，也恥於言商。他做了秦國丞相，一心想著經國，早已忘了經商。他組織人編寫的《呂氏春秋》中，大談如何治國安邦，甚至談到了如何養生，卻絕口不言商。所以，總結呂不韋的商業思想，我們隻能從其所作所為中尋覓一些蛛絲馬跡了。
不過，在號稱“牢籠天地、博極古今”的《呂氏春秋》中，即使裏麵沒有一點兒涉及商業的內容，但是，我們從中仍然可以尋覓到許多放到經濟領域也同樣適用的道理。換言之，這本書中也蘊含了許多可貴的商業思想。
《呂氏春秋》在開篇“孟春紀”中，便指出：“貴富而不知道，適足以為患，不如貧賤。”
“道”，在中國哲學史上是個很複雜的概念，我們不妨簡單地理解為“道理”，這“道理”包括為人處世的行為準則。如果一個人得到了富貴，卻不懂“道”，那麼，富貴對他來說恰恰是禍患，還不如讓他貧賤呢！
人沒錢不一定幸福，有了錢也不一定幸福。許多人有了錢之後，反而弄得父子失和、夫妻離心、朋友反目、兄弟鬩於牆……這就是“貴富而不知道”。
“當務篇”講了這樣一個小故事：“蹠之徒問於蹠曰：‘盜有道乎？’蹠曰：‘奚啻其有道也？夫妄意關內，中藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知時，智也；分均，仁也。不通此五者而能成大盜者，天下無有。’”
這個故事說明：就連強盜也有“道”，何況其他行業！盜蹠總結的“大盜”應該具備“聖、勇、義、智、仁”，否則是成不了大盜的。這“聖、勇、義、智、仁”，即是大盜的“道”。
俗話說：小雞不撒尿，各有各的道。各行各業都有其“道”，即都有其業內人士應該遵循的規則。不知“道”、不遵守“道”，是無法在某一行業混下去的。經商亦是如此。商亦有道。商道即商經。雖然中國古代的商品經濟並不發達，但中國商人一直在頑強地生存著，並留下了大量關於經商的名句箴言。如：
無農不穩，無工不富，無商不活。
商是通財路，市是聚寶盆。
七十二行，商是橋梁。
要經商，走四方。
開門七件事，件件連著商。
民安物阜，商安貨通。
以貧求富，農不如工，工不如商。
家有萬貫，不如開店。
士農工商，買賣為綱。
經商不懂行，瞎子撞南牆。
不懂生意經，買賣做不通。
……
在《呂氏春秋》通篇治國安邦的大道理中，有許多道理也適用於商界。下麵筆者略舉數例——
人們認為“無商不奸”，是商品經濟不發達時代人們的一種偏見。
真正的“鴻商大賈”，最講誠信。不講誠信的奸商，最終是成不了大器的。正如魯迅先生所言：“搗鬼有術，也有效，然而有限。以此成大事者，古來無。”
如今人們常說：市場經濟是法製經濟，是誠信經濟。經濟活動離開了誠信，是不發達的經濟，是病症纏身的經濟。
《呂氏春秋·離俗覽》中有篇題為“貴信”的文字，專門論述誠信的重要性。文中說：“凡人主必信，信而又信，誰人不親？故《周書》曰：“允哉！允哉！”以言非信則百事不滿也。故信之為功大矣。”
意思是，作為君主，必講信用。如果做到言必信，哪個人不能親近呢？《周書》曰：“偉大啊，偉大啊！”說的就是人無誠信，百事不成。所以說，信用的作用是很大的。
文中還說：“天行不信，不能成歲；地行不信，草木不大。春之德風；風不信，其華不盛，華不盛，則果實不生。夏之德暑，暑不信，其土不肥，土不肥，則長遂不精。秋之德雨，雨不信，其穀不堅，穀不堅，則五種不成。冬之德寒，寒不信，其地不剛，地不剛，則凍閉不開。天地之大，四時之化，而猶不能以不信成物，又況乎人事？君臣不信，則百姓誹謗，社稷不寧。處官不信，則少不畏長，貴賤相輕。賞罰不信，則民易犯法，不可使令。交友不信，則離散鬱怨，不能相親。百工不信，則器械苦偽，丹漆染色不貞。夫可與為始，可與為終，可與尊通，可與卑窮者，其唯信乎！信而又信，重襲於身，乃通於天。”
意思是，天如果不守信用，一年的歲序就會亂套；地如果不守信用，草木就不會長大。春天的旺氣在於春風，如果不刮春風，則花開不盛；花不盛，則不長果實。夏天的旺氣在於炎熱，如果夏天不熱，（各種有機質不腐爛）土壤就不肥沃；土不肥，植物生長就不茁壯。秋天的旺氣在於雨水，不下雨，則穀物不成熟，穀不熟，則五穀不豐。冬天的旺氣在於寒冷，寒冷不至，則大地不會封凍。
天地之大，四時變化，尚且可能因為不守信而不能生長萬物，又何況人呢？君臣之間不講信用，則會導致百姓的批評和政局不穩。做官不守信用，則會導致年輕人不敬畏長者、尊貴者與低賤者互相蔑視。賞罰不講誠信，老百姓則容易犯法，難以統治。交朋友不講誠信，朋友間則會互相詆毀、離心離德，不能友好相處。各行各業的人不講誠信，則假貨充斥，連器物上的漆色都不正。無論開始還是結束、無論尊貴還是貧賤，最重要的隻有誠信了。講不講誠信，是上通於天、下關乎自身利益的大事。
“言而有信，信而有恒。”這是商界中人耳熟能詳的箴言。巨商胡雪岩曾說：“江湖上做事，說一句算一句。答應了人家的事，就不能翻悔，不然叫人看不起，以後就吃不開了。”
胡雪岩常說：“做人無非是講個信義。”
正因為胡雪岩很講信用，所以商界人士都信任他，他做起生意來才如魚得水。
據說，美國有家超級市場的老板，某日當眾宣布將大量牛奶倒進水溝，原因是這批牛奶過了保質期，這樣做是為了保證消費者的身體健康。衛生檢疫部門對這些倒掉的牛奶進行化驗，發現牛奶並沒有變質，隻是過了保質期，但仍可飲用。當地報紙報道了這一消息之後，人們對超市老板的認真和負責精神讚不絕口，認為這個老板很有誠信。結果，大家放心購買這個超市的牛奶，使牛奶以及其他商品的銷售量直線上升。這個故事，可以說是消費者對講誠信的商人的厚報。
信譽是商業道德之本，競爭取勝之道，提高經濟效益之寶，“千金買名，萬金買譽”說的就是這個道理。
日本大企業家小池說過：“做生意成功的第一要訣就是誠實。誠實就像樹木的根，如果沒有根，樹木就別想有生命了。”
這是小池先生的經驗之談。小池出身貧寒，20歲時為一家機器公司當推銷員。有一段時間，他推銷機器非常順利，半個月內就跟33位顧客做成了生意。但是，不久之後，他發現他所在的公司賣的機器比別的公司同樣性能的機器，在價格上高一些。小池想，如果這個價格之比讓同他簽約成交的客戶知道了，客戶們一定會對他的信用產生懷疑。
於是，小池立即帶著合同和訂金，花了三天的時間，逐家逐戶去找客戶，老老實實向他們說明，他所賣的機器比別家的機器貴，為此請他們廢棄契約。
小池的這種誠實的做法使他的客戶都深受感動。結果，33人中沒有一個跟小池廢約，反而對小池更加信賴和敬佩。
小池主動向客戶退款退貨之事一傳十十傳百，成為商界美談。此後，人們紛紛向小池訂貨。可以說，小池此舉，為他日後成為日本著名企業家鋪開了一條金光大道。
無論經國還是經商抑或做人，誠信都是必須大力提倡的優秀品格。古之仁人誌士關於誠信的名言是非常多的，如：
“誠信者，天下之結（“結”，意為關鍵）也。”（《管子·樞言》）
“人而無信，不知其可也。”（《論語·為政》）
“自古皆有死，民無信不立。”（論語·顏淵）
“言之所以為言者，信也；言而不信，何以為言？”（《春秋轂梁傳·僖公二十二年》）
“小信成則大信立。”（《韓非子·外儲》）
“巧詐不如拙誠。”（《韓非子·說林》）
“精誠所至，金石為開。”（《後漢書·廣陵思王荊傳》）
“以誠信為本者謂之君子，以詐偽為本者謂之小人。”（武則天《臣軌》）
“自古驅民在信誠，一言為重百金輕。”（王安石《商鞅》）
“推誠而不欺，守信而不疑。”（林逋《省心錄》）
……
專門針對商人的關於誠信的警句格言也不少，如：
“千金買名，萬金買譽”
“一貨不說兩樣話，一巷不賣兩個價。”
“占了顧客便宜，坑了整個生意。”
“人無信不立，店無信不興。”
“一客失了信，百客不登門。”
“店譽貴似金，一譽重千斤。”
“人憑信用物憑秤，一紙合同重九鼎。”
“誠招天下客，譽從信中來。”
……
古往今來關於誠信的論述實在太多了，人們也都知道誠信的重要，但是，“誠信”二字，說起來容易，做起來難。之所以人們以偏概全地說“無商不奸”、“無官不貪”，是因為總有那麼一些不法奸商和貪官汙吏在弄虛作假巧取豪奪，盡管他們也口口聲聲標榜“誠信”。
據統計，近年來中國每年訂立的合同約40億份，而履約率隻有50％，經濟合同失效問題嚴重，由於企業間不講信用，互相拖欠構成連環債鏈的資金總額達3000到4000億元，占全國流動資金的20％。同時，社會整體缺乏信用風險防範手段，特別是信用傳遞、披露機製不健全，使得假冒偽劣現象猖獗造成直接經濟損失2000億元。
所以，對於商人和政客，我們還是“聽其言而觀其行”，切莫輕信上當。
把握機遇，獲利之本
雖然呂不韋在《呂氏春秋》中反複強調經商要以誠信為本，但對於商人而言，誠信是一個行事準則，卻不能保證一定會獲利、發財。現實一點來說，如果一本有關商業的書不教人如何賺錢，那麼沒有人會看它。
呂不韋自然知道，所以，他提綱挈領地將致富之道概括成為三個主要的因素：個人素質、客觀機遇、把握機遇的能力與火候。
《呂氏春秋·慎大覽》：“智者之舉事必因時。”又說：“故凡舉事必循法以動，變法者因時而化。”所謂因時，就是逐時而動，抓住機遇。
對於經商來說，善抓商機，因時製宜，與時俱進，是成功企業家必不可少的素質。
胡雪岩就是一個善抓機遇的商界奇才，他曾說：“一個人如果要有所成就，要發達，一半靠本事，一半靠機會。有本事還要有機會，機會就是運氣。”
胡雪岩做的第一筆軍火生意，可以說適逢其時。如果當時沒有太平天國占領東南半壁江山，如果不是上海小刀會乘機起事，如果清廷沒有下令各地籌辦團練、保衛家鄉，胡雪岩是不可能做成軍火生意的。
《呂氏春秋·孝行覽》有名言雲：“故人雖智而不遇時，無功。”《呂氏春秋·恃君覽》還舉寒來暑往的例子說：“譬之若寒暑之序，時至而事生之。聖人不能為時，而能以事適時。事適於時者，其功大。”