1792年10月30日,非洲黃金海岸加納。
加納原來是一個西非的古老帝國,建國曆史非常悠久。據考證,加納王國在公元四世紀便已經建立,在十世紀的時候達到了鼎盛,不過這個國家的疆域並不包括今天的加納共和國。盛極必衰是永恒的真理,很快這個王國就迅速地衰落了,不僅無力抵抗馬裏王國的擴張,後來甚至在十一世紀末,被來自撒哈拉的柏柏爾人給滅了。一些加納王國的部落不願接受外族人的統治,於是往南遷移到幾內亞灣附近,他們便是如今加納各民族的祖先。
據威克漢姆所知,加納的近代史,就是一部殖民者的爭奪史。1471年,開始了大航海時代的葡萄牙人,率先來到了這裏。葡萄牙人被這裏驚人的黃金礦藏給震驚了,於是航海家們便將這一地區命名為黃金海岸。
葡萄牙人在黃金海岸的沿海地區修築堡壘,壟斷貿易,大賺了一筆。不過黃金的發現很快就吸引來了許多貪婪的殖民者,荷蘭人、英國人、瑞典人、丹麥人和漢薩同盟(德國)紛紛趕,,在這裏展開了激烈的貿易爭奪。
葡萄牙衰落之後,新興的海上強國荷蘭於1642年趕走了所有的葡萄牙商人,壟斷了這裏的貿易。不過很快這裏也易手了,大英帝國強勢崛起,為了爭奪海洋霸權,和荷蘭打了三次英荷戰爭。十八世紀末的時候,英國在加納的勢力已經超過的荷蘭。
這次從英國出發的使清艦隊,在經過了一個月的航行後,終於來到了這個遍地黃金的非洲海岸。在一艘小艇的指引下,艦隊緩緩駛入了英國人在這裏設置的一個商棧碼頭,進行補給。士兵們現在還不能下船,這能待在船上,不過軍官們可以先行一步,到岸上休整。
再次踏上沉穩的土地時,威克漢姆激動得眼淚差點就掉下來了,這一個月來的海上生活真心快折磨死他了,真不知道後世一巡航就是三個月的核潛艇,士兵們是怎麼撐過來的。
當使團成員和軍官團走下碼頭時,英國皇家非洲公司的高級職員,已經在這裏等候多時了。一個大腹便便的家夥抖著一身肥肉,以驚人的速度跑了過來,對著一馬當先的馬噶爾尼勳爵行了一禮,然後恭敬地說道:“馬噶爾尼勳爵閣下,歡迎來到加納。我是皇家非洲公司的理事弗裏茨·梅隆,相信你們將會對加納留下一段美好的回憶。”皇家非洲公司是靠著拿到國王的許可證,才壟斷了加納的黑奴貿易,可以說國內的政壇大佬們決定著皇家非洲公司的壟斷地位能否保持下去。馬噶爾尼勳爵是英國國內的政壇大佬之一,弗裏茨·梅隆當然是不餘餘力地讓這馬噶爾尼感到滿意。
馬噶爾尼作為一名大貴族,對商人出身的弗裏茨·梅隆還是有些看不上,隻是矜持地點了點頭:“麻煩你了,梅隆先生。”
見馬噶爾尼態度十分冷淡,弗裏茨·梅隆麵上有些尷尬,他在倫敦商界也算是個人物,迎來送往的哪個不是笑臉相迎?不過弗裏茨·梅隆很快就調整好了心態,畢竟貴族確實有傲慢的資本,得罪了上議院的老爺們,他的生意就難做了:“各位先生,請你們先到堡壘裏休息。公司今天晚上準備了一個簡單的歡迎晚宴,屆時希望大家能來賞光。”幾個皇家非洲貿易公司的職員,在弗裏茨·梅隆的示意下,帶領著風塵仆仆的艦隊成員們前往城內休息。
這個時候,眼尖的弗裏茨·梅隆,很快家發現了和威克漢姆走在一起的伯特,便急忙走了過來:“伯特·切爾西!沒想到真的是你,你怎麼參軍了,你父親知道麼?”弗裏茨的話說得又急又快,各種問題像連珠炮般問了出來。