在克朗伯爵夫人讀完威克漢姆自由頌裏麵的一首詩歌之後，便是一些貴族小姐和少爺們展示自己這段時間所創作作品的時間。
說實話，這些貴族子弟們創作的詩歌很一般，隻能說是關起門來自娛自樂一下而已。尤其是幾位大貴族子弟展示的十四行詩，連威克漢姆這個對十四行詩沒什麼研究的人，都感覺不怎麼樣。但就這樣，卻還是依然收獲了一片掌聲，花花轎子眾人抬罷了。
等那個大貴族子弟的作品念完之後，亨利·薩裏奧突然站起來，皮笑肉不笑地說道：“今天克朗伯爵夫人的文學沙龍來了個新成員，那就是我在印度一起共事過的同僚喬治·威克漢姆上尉。我要向大家說明的是，威克漢姆上尉對詩歌有著超乎常人的理解，有著很高的文學素養。在剛才的交談中，我得知威克漢姆上尉最近寫了一首新作品，想要和諸位分享一下。下麵，讓我們歡迎威克漢姆先生朗讀他的新詩歌。”
對於有人不禮貌地打斷沙龍的流程，克朗伯爵夫人有些生氣，但在看到那個人是最近風頭正勁，迎娶了康沃利斯侯爵孫女的亨利·薩裏奧，便勉強道：“既然薩裏奧先生如此推崇威克漢姆上尉的作品，那就請威克漢姆上尉為我們朗讀你的作品吧，相信上尉先生一定不會讓我們失望的。”
說到“失望”二字，克朗伯爵夫人幾乎是咬著牙說的，大有威克漢姆寫的詩歌很一般，就用臭雞蛋砸他的架勢。因為伯爵夫人還以為威克漢姆想要在沙龍上出風頭，刻意讓亨利·薩裏奧站出來說這一番話的。
威克漢姆這次是真鬱悶了，沒想到亨利·薩裏奧會給他來這麼一招一石二鳥的陰招！首先，如果威克漢姆拿不出一首像樣的詩歌，那他無疑會在眾多貴族子弟麵前都了臉麵，以後在倫敦上流社會的社交圈也就不好混了！
第二，看克朗伯爵夫人那樣子，恐怕是以為威克漢姆和薩裏奧串通一氣，想要在沙龍上出風頭。威克漢姆無疑是什麼都沒做，便將倫敦社交圈的達人克朗伯爵夫人給得罪了。
在場的貴族子弟們開交頭接耳地交談起來，他們都在詢問自己的夥伴，這個叫喬治·威克漢姆的家夥，是從哪裏冒出來的，簡直是不自量力。
弗雷德裏克親王則是一臉玩味地湊近威克漢姆，耳語道：“沒想到威克漢姆上尉對詩歌還有一番研究，還真是文武全才呐，嗬嗬……”
弗雷德裏克親王出生在勾心鬥角的王室宮廷，怎麼會看不明白亨利·薩裏奧那是在找威克漢姆的茬。不過他可沒有興趣去為一個認識不到兩小時的人解圍，反而有種看好戲的心態，想要看看威克漢姆到底會怎麼應對這種局麵。
威克漢姆摸了摸鼻子，苦笑道：“弗雷德裏克親王殿下廖讚了，雖然我在劍橋大學研修過文學，但並不擅長詩歌創作。”
瑪格麗特·伯納則抓著威克漢姆的胳膊，臉上毫無憂慮之色，反而有一絲興奮在裏麵：“喬治，你可是詩人威克漢姆！讓這些看笑話的家夥知道，什麼是才是真正的浪漫主義詩歌，而他們寫的，都是一堆上不了台麵的垃圾！”
在瑪格麗特·伯納小姐看來，威克漢姆既然能寫出堪稱經典的詩集自由頌，那現場創作一首佳作完全不在話下。所以，她從不會替威克漢姆擔心呢。
威克漢姆腦袋高速運轉起來，搜腸刮肚地回憶那些他讀過的經典詩歌。當威克漢姆看到瑪格麗特·伯納小姐紅鼓鼓的俏麗臉龐，威克漢姆的腦海裏突然閃現出愛爾蘭詩人威廉·巴特勒·葉芝的那首著名的詩——當你老了。
後世女歌手莫文蔚的一首歌曲《當你老了》，歌詞就是改編自葉芝的詩歌《當你老了》。而且，這首詩的背後，還有一個淒美的暗戀故事。
1889年，二十三歲的都柏林青年學生葉芝，第一次遇見了美麗的女演員茅德·岡。她時年二十二歲，是一位駐愛爾蘭英軍上校的女兒，不久前在她的父親去世後繼承了一大筆遺產，可謂是不折不扣的白富美。
茅德·岡不僅美貌非凡，苗條動人，而且，她在感受到愛爾蘭人民受到英裔欺壓的悲慘狀況之後，開始同情愛爾蘭人民，毅然放棄了都柏林上流社會的社交生活，而投身到爭取愛爾蘭民族獨立的運動中來，並且成為領導人之一。這在葉芝的心目中，對茅德·岡平添了一輪特殊的光暈。
葉芝對於茅德·岡一見鍾情，而且一往情深。葉芝曾經這樣描寫過他第一次見到茅德·岡的情形：“她佇立窗畔，身旁盛開著一大團蘋果花；她光彩奪目，仿佛自身就是灑滿了陽光的花瓣。”