連雲寨西北八十裏原本有個鎮子，鎮子的名字叫胡楊鎮，方圓幾百裏地長滿胡楊，以至於後來連年征戰，鎮子荒廢了，原來的地界在哪裏都尋不見了。
顧惜朝走過一個山坳，再往前就是日照山了。從東海之濱吹來的風過連雲山，再到日照山前，就是強弩之末了，雨水隻在盛夏的時候淅淅瀝瀝幾天，如果是張開了口子的山穀裏，兜住雨水，可以得更多滋潤，但是時日極短，奇花異草便緊趕著在短短幾日前後競相瘋長，完成開花結果的整個過程。苗疆之毒名滿天下，蜀中唐門自成一派，京城裏也有用毒的，不乏高手，但是來往的人多了，一來識別容易，二來解藥總有製出來的一天。要種出真正難得的草藥，一味毒配一味解藥，相生相克，卻是這方水土才得天獨厚。
此時胡楊的葉片還未長好，正是春旱最重之時，到處一片荒涼，顧惜朝遠遠看見山腰上似乎有一家酒嗣，起了兩層，灰仆仆的土房四四方方毫無裝飾可言，油紙糊起來的窗子都起破洞了，隻有門口坐著的夥計才看得出還有生意在經營。走得近了見那掛的牌子上寫了四個字——“西風客棧”。
古道西風瘦馬。
也算應景。
“客官就一位嗎？是要打尖還是住店？”那夥計滿臉殷勤走上前來，不由朝顧惜朝身後望了望。
“來兩個饅頭一盤牛肉，再要一間房，”
顧惜朝跟他打一個照麵，擦肩而過的當口手一震無名劍立時出手，“當”地一聲，刀劍相擊之聲立時而起。那夥計原本也欲拔刀偷襲他，沒想到兩人一同出手，被顧惜朝的內力一震隻下，頓時向後退了三步，腳跟踩著台階才勉強沒有摔倒。顧惜朝這次卻沒有穩占上風，虎口處一麻，若不是死力握緊，無名劍怕是已然脫手。
顧惜朝搖了搖頭不由苦笑：“我這副打扮，有些人愣是沒瞧出我的胡子有假，你們眼睛倒是犀利。”
那做夥計打扮的人冷冷一笑，道：“上乘的異容術需得□□才能保多日不敗，你半邊胡子這會子都快掉下來了。隻是有一點尚且不明白，我已經夠小心了，什麼地方有了破綻，竟讓你一眼看穿了去？”
顧惜朝道：“連雲寨東邊有一家旗亭酒肆，你去過麼？”
“去過，怎麼？”
“你當學學高掌櫃的如何做生意。”
那夥計恍然大悟，這荒山野嶺，此地卻是翻山的必經之處，他不漫天要價，坐地收錢，卻急吼吼跑出來迎客，且一沒看見身側的傅晚晴，就忍不住問了一聲，可不是大大地露了餡。
“小子，今天即沒傅小姐在一旁護你，你死定了。”
顧惜朝道：“好，今天即沒傅姑娘在一旁觀戰，我就大開殺戒了，裏麵還有多少人，統統出來吧。”
話音未落，從門裏麵又跳出十來個人，一個個黑衣勁裝，虎視眈眈盯著顧惜朝。
有人道：“聽說這小子是今科探花郎，模樣長得很俊，把相爺的掌上明珠迷了個團團轉，一會兒你們不要把他的臉畫花了，我倒想看看有多俊。”
顧惜朝冷冷一笑：“相爺挑你們出來辦事，也難為各位了。”
“少廢話！”那幾人一起擁上來，十幾把明晃晃的刀子從四麵八方，天羅地網般招呼過來。
“等等！”顧惜朝喝住他們，“先聽我把話說完再動手不遲。”
“怎麼，怕死了？”
顧惜朝道：“我怕不怕死，無關緊要，隻是各位怕不怕死呢？”
“口氣不小！”為首那扮成夥計的人狂笑一聲，“你小子武功練到今天也不容易，隻是要把我們幾個都殺了，卻是癡心妄想。”
顧惜朝低下頭去，一邊笑一邊搖頭，“我真真好奇，你們在相爺底下當差到底有幾個年頭了，恁的笨到這番田地，連自己死期不遠了都不知道。我姓顧的殺不殺你們倒在其次，隻是你們即便提了我的人頭回去交差，你們還當自己有命領賞嗎？”