當諾貝爾父子把全部精力都投入到蒸汽機的製造時，家裏突然來了兩個客人。一個就是阿爾弗雷德三兄弟的老師化學家尼古拉·齊寧教授，另一個是藥物學家尤力·德拉普教授。
“祝賀你們水雷的成功！”齊寧教授說。然後，他話鋒一轉：“遺憾的是它的威力太有限，這樣的威力還不足以達到炸穿鐵甲艦甲板的程度。”
“是啊，”伊曼紐爾非常讚同地接著說道，“我也正為這件事情苦惱呢。黑火藥的爆炸力還是太小，我真的希望能夠找到威力比它更大的爆炸劑。這不僅僅在軍事上，在開礦、交通等方麵也是極為需要的。”
齊寧教授會心地一笑：“我正好給你帶來了你想要的東西。”說著，拿出一個小瓶，裏麵是淡黃色的濃稠液體。
“真的！”伊曼紐爾驚喜地睜大了眼睛。這時，站在一邊的阿爾弗雷德突然插話問道：“我知道，這是硝化甘油吧？”
齊寧教授頗為詫異：“你怎麼知道？”
阿爾弗雷德說：“哦，我不太了解，隻是在巴黎聽說過這個東西而已。”
齊寧教授從中取出一滴來，放在一張錫片上：“來，讓我們試驗一下它的力量吧。”然後，放在酒精燈上加熱。
“嘭”的一聲，居然燃燒起一團烈火。
齊寧教授又取出一滴硝化甘油來，把它放在一塊金屬上，並且拿起一把小鐵錘：“注意！”然後，砸了下去。“啪！”發出了很響亮的爆炸聲。
小小的一滴硝化甘油，就有這麼大威力！伊曼紐爾和阿爾弗雷德都大為驚訝，也深感歡喜。
齊寧教授接著向他們詳細地介紹了有關硝化甘油的情況：硝化甘油是意大利化學家阿斯卡尼奧·索布雷羅在1840年發現的。齊寧教授用兩份濃硫酸和一份濃硝酸混合在一起，再按照一定的操作要求加入一些甘油，這樣就得到了硝化甘油。這種東西有著強烈的易燃易爆的特性。在火上緩緩加熱的時候，它會急速分解並且著火。而硝化甘油在另一些情況下，比如，封閉情況下加熱，或快速地加熱，則會發生強烈的爆炸。
有一次，大約有2克左右的硝化甘油凝結在一隻玻璃碗底部。把這隻玻璃碗放在酒精燈上進行加熱，加熱之後發生了爆炸，碗居然被炸得粉碎。
還有一次，索布雷羅將一滴硝化甘油滴入試管內加熱，也發生了強烈爆炸，玻璃碎片嵌入他的臉和手中，連實驗室的其他人員也被炸傷。
鑒於硝化甘油難以控製的易爆性，索布雷羅隻好暫時放棄研究，聲明其用途尚不可定，連其成分也不能確定，隻能由未來的實驗繼續探索了。
聽了介紹，伊曼紐爾仔細地打量起眼前這玻璃瓶裏麵神奇的東西，他簡直對這東西有些愛不釋手了。這不正是他多年來所企求的新型爆炸劑嗎？
齊寧教授又補充道：“麻煩和困難是，雖然它極易引起燃燒和爆炸，可當我們像引爆黑火藥那樣，將導火索插入一定量的硝化甘油中時，卻又並不能引起我們所希望的爆炸。所以說，它完全是個任性的、不馴服的、狂烈的，但又很有用的家夥。需要做的，正是弄清和了解它的性質，並找到辦法來安全、有效地引爆它，使它能為我們服務。”
阿爾弗雷德也被這神奇的東西迷住了。掌握物質的性質，巧妙地改造和控製它們，用來造福於人類，正是他所追求的。硝化甘油不正是一個有待征服的極好對象嗎？
臨走時，齊寧教授留下這小瓶硝化甘油：“就給你們研究用吧。不過，千萬要謹慎，注意安全！”
伊曼紐爾和阿爾弗雷德都開始收集有關硝化甘油的研究資料，並做了一些實驗。但是，當時的局勢不允許他們深入地研究，隻好暫時擱下了。
諾貝爾工廠生產的蒸汽發動機如此成功，使軍方對他們寄予了極大的信任。第一批任務完成後，又有100多艘炮艇、軍艦的發動機的製造、改裝等著他們去做呢，源源不斷地生產都供不應求，哪還有時間去研究眼下根本用不上的硝化甘油呢？