“父親這個主意好。”嚴誌綱道，“聖上也實該出去走動走動。”
嚴安頷首說起陶然之：“上回讓勳貴募資修丹爐，陶然之成了眾矢之的，如今張茂省又拿了十萬兩出來，他已經用處不大。”嚴安凝眉道，“我看你要再物色一個人，有備無患才好。”
嚴誌綱點著頭：“兒子已經派人去龍虎山了，不出數月便有消息。”又道，“倒是這個鄭孜勤是個人物，能屈能伸，一句話不說就拿了兩萬兩出來。皇後有恃無恐也是因為有他。父親，儲君之事不過早晚，您看，我們要不要適當鬆一鬆口。”
“暫且不用。”嚴安擺手道，“儲君不能立，一旦立了儲君朝堂便會涇渭分明，他們雖動不得我，但卻會以儲君馬首是瞻，屆時我們定然麻煩不斷！”
嚴誌綱微微蹙眉，聖上早晚會死，這個時候一定要將新君牢牢拿捏在手中，好為將來做打算，隻是嚴安不讚同，他也不好多說，隻得應是！
外頭有人喊了一聲。
“進來。”嚴安朝外頭喊了一聲，便立刻有人進了門，一身黑衣勁裝打扮，眉宇間凶氣駭人，朝嚴安父子抱了抱拳，“老大人，二公子！”
嚴安放了茶盅，問道：“那個叫什麼來著……”嚴安一時間想不起來那人的名字，嚴誌綱就笑著提醒道，“薛鎮弘。是大理寺左少卿薛致遠的胞弟！”
“對，對。”嚴安笑望著嚴孝，道，“事情辦妥了？”
嚴孝點頭道：“辦妥了，現在薛府正為這事鬧的雞飛狗跳，據屬下觀察，薛致遠雖口口聲聲說要將薛鎮弘送去衙門，但這件事就算他真的這麼做，對他來說也是摘不幹淨的，所以，他們勢必要有所行動。而夏堰那邊，為了保這個得力幹將也會不遺餘力。”
“嗯。”嚴安頷首道，“先讓他們擋一陣子，等事情穩妥了，我們再出手收拾那些烏合之眾。”
嚴誌綱點著頭，心頭一動，道：“父親，這次機會千載難逢，兒子還因此衍生了一個想法。”他說著微頓，接著道，“鹽商勢大財眾，我們經營了這麼久也收效甚微，您看，若不然乘此機會把兩淮的鹽綱整頓一番，徹底改頭換麵。”
嚴安聞言一振，問道：“你且說來聽聽。”嚴誌綱就道，“兩淮鹽商以揚州為首，而揚州的鹽商又大多數來自徽州，他們常抱作一團一致對外，有時集資購買鹽引，鹽場幾乎要被這些人壟斷，兒子想，不如乘此將這些人一網打盡，往後兩淮官鹽隻交由某一人經營打理，這樣一來市場不但不會混亂，而我們也能通過此人，輕而易舉的控製兩淮的鹽業。”
嚴安若有所思，躊躇道：“此事雖好，可動靜太大。”他猶豫道，“你不如修書去問問秦昆的意見，這些年他對兩淮鹽業了如指掌，應該能對你有所幫助。”
“兒子知道了。”嚴誌綱點頭應是，嚴安又看著嚴孝吩咐道，“這個薛鎮弘暫時留著還有用，你要穩住他！”
嚴孝點頭應是。
“爺。”方徊在棋盤街外一家茶館見到了宋弈，他關了門左右看看，低聲道，“屬下查到了，薛鎮弘口中所說的葉三哥很有可能是嚴孝，此人是嚴安收養的義子，在嚴府負責嚴安的安危。據說他祖上姓葉，在家中排行老三，後來被嚴安收養後改名嚴孝。”又道，“因他甚少在外走動，所以，我們隻知道嚴孝卻從未聽過葉三哥！江湖上不知他來曆的人，都將他當做漕幫的，而漕幫的大當家確實也和他私交匪淺。”