時至寒冬，大雪紛飛，雄偉的宮城屹立在寒風之中，巍然不動，仿若一頭沉睡的王獸。東宮門前，一匹通體雪白的寶馬停了下來，馬上的少年披著一襲火狐皮做成的鬥篷，意氣飛揚。門前的侍衛見了殷勤地迎了上去：“九殿下，您怎麼來了？這麼大的雪，可別凍著。”
少年利落的下馬：“我皇兄和皇嫂可在？”
“在呢。”侍衛應道：“太子和太子妃都不曾出宮。”
“那便好。”
大雪已經停了，太子妃正帶著皇家唯一的嫡孫在湖心亭煮茶，內侍便引著祈舜往湖心亭走去。茫茫白色中祈舜一身紅色便顯得極為顯眼，亭中的人早早便看見是他來了，一個十歲左右的孩子立時就跑了出來，語氣雀躍:“阿舜，阿舜，你回來啦。”
“小心點，可別摔著了。”九歲大的孩子被衣服包的像個粽子，祈舜看了不免想笑。
“玄瀾，又沒規矩！該喊九皇叔，可不能再喊阿舜了，被你父王聽見可不又得罰你！”一個清越的聲音從亭子裏傳出，太子妃走了出來。
祈舜蹲下身來抱住那胖胖的小肉粽子，眉心相抵，鼻尖親碰，“皇嫂可別罵他了，玄瀾喜歡那便讓他喊阿舜吧，皇兄那兒我和他說去。”
“就你寵他！”太子妃嗔笑。
“我說皇嫂，你到底給玄瀾穿了多少衣裳啊，都快成小胖子了。”
“還不是怕他凍著，這祖宗要著涼了，得驚動整個皇宮！”玄瀾是皇上的嫡長孫，其眉眼又酷似先皇後，頗得聖上喜愛。他本身又聰慧機敏，伶俐可愛，上到寵冠後宮的安貴妃，下到諸妃宮裏的小丫頭，莫不都寵著他，還真有幾分集萬千寵愛於一身的意思。母憑子貴，兒子這麼招人喜歡，連帶著她這個娘的地位也高上不少，縱然她已然是太子妃。
段玄瀾小胖子撇撇嘴，很是無奈。祈舜輕笑，“正好這次去我姐夫那兒獵了幾隻火狐，給這小家夥做了件鬥篷，既保暖也輕便，也省的你再被包成個大粽子。”
“這是阿舜給我賠罪的禮物麼？”
“對，給你賠罪。這次沒有帶你去。阿舜給你賠罪。”
“你倒是想帶他去，也得你皇兄同意啊。大冬天的，這孩子才幾歲啊，還去狩獵。你也別太寵他了。”太子妃親自給他斟了一杯茶，“新雪煮白梅，一曲‘梨花落’看看怎麼樣？”
“嫂子煮的茶那定是好的，隻是可惜我不會品茶。”祈舜拿起杯子輕啜了一口，瓷杯裏的茶水泛著清幽的綠色：“我隻能說味道不錯了，嫂子要叫我細說我是說不出什麼的。”
坐在他身邊的小家夥開始鬧騰，搶過他手裏的杯子，一口牛飲完還嘖嘖嘴沒什麼感覺，看的太子妃在一旁搖頭：“這一個兩個都是不會品茶的主兒。”
“噢，母妃生氣了！”小家夥往祈舜懷裏一躲，還蹭了蹭他的衣領。
“就和你的阿舜親！”太子妃被氣笑了：“等阿舜成親了，看你怎麼辦！”
“哼哼，才不要呢，”段玄瀾抽抽鼻子，撇嘴：“等我長大了，我就把阿舜娶回家！才不讓阿舜和其他人成親！”
“這傻孩子，盡說胡話！”太子妃莞爾。
祈舜輕輕抵住玄瀾的頭，眸光更深邃幾分，笑而不語。
東宮右書房。
太子段祈昭正在案前批閱奏折，蹙眉沉思。
都說世上最難做的便是儲君，段祈昭倒是在這個位置上做的風生水起。本人才華橫溢，帝王又寵信無疑，自從五歲的時候被封為太子，地位一直沒有被動搖過。冠禮後，太子便被皇帝召去禦書房議事，甚至每日的奏折皇帝都會擇一些送過來讓太子先行批閱，有輕亦有重。太子由藍筆批複，後再由帝王朱批親斷。四年來太子審時度勢權衡各方利弊，未曾行差踏錯一步，該收該放，該進該讓，既不曾引得帝王猜忌，又不曾引得百官上諫，端的是一個溫潤有禮，心有丘壑的帝國儲君。