很久沒有露麵的蓮月尼姑專程從西加茂的寓所到禦門前的中山府，邀請河內介。
“三長老師，有個人無論如何要想和您見上一麵。”
看樣子，蓮月尼姑剛剛去過河內介的家。她照舊穿著一雙小小的木屐，一副風塵仆仆的樣子，與世無爭的神情使她麵容顯得清新脫俗、異常神聖。
“想和我見麵？既然你特地來請我，當然不能不去了……”
河內介話剛剛說了一半，又反問蓮月：
“是否還是那位奈良人？”
河內介一邊說著，一邊在腦海中浮現出蓮月尼姑曾經介紹過的醫生今村文吾的模樣。
“不，不是那一位。因為一乘院殿下受了陛下的重用，所以您說的那位已經心滿意足啦。今天的客人從西邊而來。”
“西邊……這麼說來，是九州？”
“是的，他生在肥前，長期居住在久留米……這樣吧，您就賞我這尼姑一個麵子，去見上一麵就知道了。”
對於這樣一位恬淡無欲、遠離塵世的出家人的請求，河內介實在難以輕易拒絕。
於是，河內介向權典侍告了半天假，隨蓮月尼姑一同前往她住的草屋。
“那位客人到底是怎麼認識您的？”
“要說起來，嗬嗬，就是在那家當鋪裏。”
“當鋪？您還常去當鋪嗎？”
“咦，三長老師，您現在已經不去那兒啦？”
“這話就讓我不明白了。莫非您特地來請我，就是讓我去見當鋪的老板？”
“您又這麼忙，實在對不住您啦！”
“這麼說來，您是否有什麼重要的東西快要斷贖了？”
“這個麼……”
蓮月輕輕地點了點頭。
河內介一時如墜雲裏霧裏，他一下被蓮月尼姑弄糊塗了。
他的心中隱藏著一個令他寢食難安的煩惱。如今國難當頭，國家處於風雨飄搖之中，自己到底能為祐宮殿下、為自己的國家做些什麼呢？
僅僅陪伴在祐宮身邊是遠遠不夠的。等祐宮殿下長大成人回到宮中，那是一個他河內介無法企及的世界。因此，真正效忠於祐宮，就意味著作為一介草民的他也必須擔當起救國的重任。
但是，救國之道到底在何方？
那些被佩裏的炮聲驚醒、認識到國難當前的人們，一定都和河內介懷著同樣的煩惱。
不過，和水戶的齊昭、阿部伊勢守不同的是，真正觸動河內介靈魂深處的不是佩裏的炮聲，而是年幼的祐宮無意間冒出的“豆——腐”這個詞。殿下稚嫩的聲音讓河內介心如刀絞，令河內介感到這是上天在冥冥中發出的警示。
蓮月大步流星走在前麵，身後揚起一陣塵土，憂心忡忡的河內介緊跟著她來到草屋的花園。花園裏，霜後的雁來紅已經枯萎凋零了一半，但是卻依然紅豔逼人。午後的陽光漸漸黯淡下來。