河內介漸漸地發現，北有馬太郎那張最初看起來有些滑稽的麵孔竟然還透出幾分堅毅的神情，容不得自己等閑視之。
而且，這個男子脫口而出的“恢複王政”幾個字已經深深地留在了他的心中。
雖然年輕的朝臣也常常說起這個詞，但是，聽起來更像是一種曖昧模糊的良心的表白。
他們所謂“恢複王政”不過是對幕府將軍掌權之前，朝廷重臣可以為所欲為的那個遙遠往昔的追思，是一種根本無法實現的一己私欲。
相比之下，眼前這個以經營當鋪為生的男子，一年半前為尋找誌同道合者從九州遠道而來，他口中的“恢複王政”背後包含著嚴肅的誠懇和少有的堅定。
雖然河內介並不了解真木和泉守其人，但是卻佩服他能夠在黑船到來之前，先天下之憂而憂。
果真有這樣的人嗎？
河內介在懷疑的同時，像往常一樣暗暗地反省自躬，如果真有這樣的人物，自己必須向他虛心討教。
“來，我這尼姑來為你們斟酒。”
在蓮月尼姑的催促下，兩人端起了酒杯：
“在下未曾聽說過真木先生，但今天能和北有馬先生相見，還得感謝蓮月師傅呢。”
河內介先不動聲色地找了個話頭，然後又將話題巧妙轉移到自己感興趣的話題上。
“剛才，聽北有馬先生再三說到恢複王政、恢複王政……”
北有馬太郎此時將身體向河內介挪近了一些。
“這麼說來，莫非三長老師認為除了恢複王政之外，日本還會有其他的救國之道嗎？”
這言外之意就是，我準備洗耳恭聽老師的高見。
“但是，想要恢複王政，就得先打倒幕府呀！”
“非也！”
對方毫不猶豫地搖了搖頭。
“幕府氣數已盡，就是不動他一毫一發，也來日不多。而且，弄得不好，外國列強還會聯手把它弄倒。不過，如果在恢複王政之前，幕府先被打倒，日本國就等於被滅亡了。”
“那麼，難道真木先生認為不必討伐幕府，就可以恢複王政嗎？”
“三長老師，這才是問題的關鍵。真木先生以為，一棵行將枯死的大樹再也成不了什麼大器。這時，根本不必顧忌枯樹，隻須細心培育新苗。這棵新苗就是帶給日本希望的恢複王政之路。等到新苗長大，將枯樹鏟除即可，除此之外，別無他法。此乃順天之道，不知您是否讚同？”
河內介雖然並未表示反對，但也並未明白其中的深意。打著恢複王政的旗號，集結新生力量，幕府必定會不惜一切手段進行彈壓。加上虎視眈眈的外國列強，日本勢必陷入難以收拾的混亂之中。
這種想法不過是市井學者紙上談兵而已。
河內介正暗自思忖著，北有馬太郎的一句話觸動了他。
“看來，老師隻是個思想家，而不是個實幹家呀！”
“哦，是嗎？”
“真木先生說，現在已經不能再環顧左右而言他了。幕府隻是枯樹一棵，如果幻想依靠這棵枯樹躲過劫難，日本舉國都會毀於一旦。聖明的天皇陛下和您侍奉的天真可愛的祐宮殿下才是……”
“嗯。那麼，真木先生是怎麼說的呢？”
“揭竿而起。”
北有馬太郎不動聲色地說完，津津有味地端起了酒杯。