壟斷是指在生產集中和資本集中高度發展的基礎上，一個大企業或少數幾個大企業對相應部門產品生產和銷售的獨占或聯合控製。
那麼，壟斷是如何形成的呢？
（1）政府給予個人或企業排他性地出售某種商品或勞務的權力
當一個人發明了一項專利，他就可以擁有這項專利的知識產權，任何人在未得到他的同意時不能擅自使用這項發明，於是這個人就成了他的專利的一個壟斷者。
（2）某種關鍵資源被一家企業所占有，並且沒有相近的替代品資源來取代這種資源
例如，南非的鑽石公司戴比斯，這家公司控製了世界鑽石生產的80%左右，雖然不是百分之百，但也大到足以控製世界鑽石的價格。這就會造成壟斷的形成。
（3）一個企業以低成本為整個市場提供一種物品或勞務
例如，天然氣公司，天然氣公司為了向城市的所有居民供氣，必須鋪設遍及全鎮的燃氣管道。如果有兩家或更多的公司在競爭，那麼，就會重複鋪設管道，水的成本也會提高。隻有一家公司在為整個市場服務時，水的平均成本才最低，這屬於自然壟斷。
亞當·斯密的《國富論》發表，標誌著西方進入自由資本主義時期。但是到19世紀末20世紀初，隨著第二次工業革命的發生，勞動生產率得到迅速提高，壟斷已成為資本主義全部經濟生活的基礎。於是，西方開始進入壟斷資本主義時期。