寒冷的冬天漸漸過去了，春天的腳步伴隨著蓬勃的朝氣向人們輕柔地走來。小諾爾曼翹著盼望的季節終於來到了。這樣的季節，對於孩子們來說，簡直就成了節日。早晨，小諾爾曼帶著奶奶準備的飯盒，背著書包，樂哈哈地從家裏跑出來，到路口和其他的孩子們會合，然後排成一支鬆散的隊伍，笑著嚷著活蹦亂跳地向學校奔去。傍晚，放學以後，孩子們自由自在地回家了。
在經過木橋的時候，小諾爾曼可以停下來看一看在水中顛簸漂浮的大冰塊。有時候，他可以沿著堤岸一直走到河流轉彎的地方，看到那裏擠滿了大量的厚厚的冰塊，一塊摞一塊地隨著河水向前漂去。這時，他就會揀起土塊，向那冰塊拋去，還會揀起石子用力扔向小河中，看那濺起的水花，聽那撲通撲通的響聲。白天漸漸長了，他不用急著進家門，有時候，他還會走到自家的農場裏，看發芽的果樹，用腳踢著那油黑的土地，拔起萌發的野草扔到田埂上。多麼大的一片土地呀，祖父和父親要一犁一犁地下種，一壟一壟地鏟草，一片一片地施肥，一點一點地收割。他站在田地裏，有時出神地想這想那，慢悠悠地邊想邊往家門走去。小小的諾爾曼隻能看到這些現象，隻能想到這種程度。
納爾斯的農場有48公頃土地，都是在住房的四周。在農場裏，整個春季都是相當繁忙的。沉睡了一個冬天的大地蘇醒了。人們紛紛從密閉的房子裏走出來，投入大自然的懷抱之中。小諾爾曼家的門窗都打開了，屋子裏充滿陽光。媽媽把門窗擦了又擦，從敞開的窗子裏不斷傳出她快樂的歌聲。曬衣繩上掛滿了洗幹淨的衣服和被褥；修剪好的果樹的枝條上綻開嫩芽；垂柳那纖纖的枝條重新開始現出綠意。最忙的要算祖父和父親，他們天不太亮就起來了，不停手地修理犁耙，修理機器，挑選種子，往田地裏運送肥料，正在為即將到來的春播緊張地做著準備工作。
播種小麥的季節馬上就到了，老師知道各家農場裏的活都很多，就放假讓孩子們回家幫助父兄幹活。因為學校裏有許多十幾歲的大孩子，小孩子們也就和他們一樣在家裏玩。小諾爾曼卻是不光要玩耍，他更願意到田地裏和大人們在一起。看他們起壟，看他們施肥，看他們平整土地。他的眼睛裏也能看到活，因為他是在田地裏長大的孩子。有時給大人們遞上工具、有時幫助母親把午飯送到田頭。播種的時候他也學著母親的樣子把麥種撒在地裏。每當這時，他都是非常高興，他感到自己吃的麵包也有他自己的一份勞動。大人們忙個不停，他也是圍前圍後，沒有閑著的時候。他當然幹不了什麼力氣活，但靈巧的小手，卻使祖父減少了來回奔忙的辛苦。祖父看著小孩子這樣懂事，幹起活來也不覺得累了。
這一年3月24日，正是嚴冬過後第一個春風明媚的好天氣。祖母走進祖父孩提時曾經住過的小屋，不過這小屋現在已經成了糧食和工具的倉庫了，祖母從後牆上取下舊式的已經被煙熏得漆黑的鐵鍋，拿到院子裏的陽光下。然後搬來三塊大而平的石塊，把鐵鍋放在上麵，下麵留出了足夠的返風空隙。這時，小諾爾曼正在葡萄架下玩耍，他看到祖母正忙得起勁，就奔了過去，幫助祖母弄石頭，抱木柴。祖母臉上露出了笑容，稀疏的銀發在陽光下更有光澤了。這時，祖母笑著對小諾爾曼說：“諾姆，我的好孩子，快進屋去把火柴拿來，把火點著，今天我們要做全家一年用的洗衣肥皂。”
小諾爾曼點著了火，不斷地往大鍋下麵添木柴，明亮的火焰在大鍋周圍翻卷著，火舌舐著鍋底直往上躥。祖母一心一意地攪拌著鍋裏的蘇打，一邊往裏麵放動物油。小諾爾曼最喜歡幫祖母點火，因為他對火有特別的興趣。
原來，在他們住房的西邊有塊空地，上麵堆著一年前從河岸兩側砍來的灌木。在那塊地上，枝條和樹葉鋪著厚厚的一層。把這些灌木枝葉點起火來燒掉，結果在地上留下一片片草木灰和一堆堆木炭渣子。一到春雨過後，一部分灰渣就會隨著雨水滲進土壤裏去，等於給田地施上了肥料。
小諾爾曼看到祖父這樣做，他就來了興致，和祖父一樣去到處點火，讓灌木快快地燒起來。在一個下過雨的下午，祖父看著綿綿細雨，對小諾爾曼說：“關於土地，有件事你要記住，這就是它像銀行一樣，你存入多少，它就會向你支付多少。當你把去年從地裏獲得的收獲，又以某種方式如數償還了，那麼今年它就會再一次慷慨地讓你‘先借後還’。這樣，蔬菜、莊稼、樹木就會長得快，長得旺，長得足。去年我們把灌木弄到地裏來，是費了不少力氣，但是燒成灰給予了土地，土地就會把豐收給予我們，你明白了嗎？”祖父的這番話，雖然小諾爾曼在當時並未完全理解，但是他知道，祖父的話沒有錯。
小諾爾曼在菜地從祖父那裏學到了許多東西，然而，在麥田裏則學得更多。因為每當夏季放學之後，小諾爾曼的大部分時光都是在麥田裏同祖父一起消磨的。他是看著麥苗怎樣長大的，是怎樣抽穗的，是怎樣開花的，又是怎樣成熟的。祖父給他講什麼時候鋤草，什麼時候追肥，什麼時候要防著蟲害，小諾爾曼對麥田的興趣漸漸濃厚了。他親眼看到祖父和父親就像愛護自己的眼珠一樣愛護麥苗，他開始知道全家吃的用的都由麥田而來。麥苗就是全家的生命，麥田就是全家的希望。於是，他受到極大的感染，每當他在田埂上走著的時候，看到麥苗倒伏了，就去扶起來；看到小雞跑到麥田裏，就急忙地把它趕出來；看到麥田裏的雜草，就小心翼翼地拔出來。他愛護麥田的意識，簡直不亞於他的祖父和父親。