熱河名稱來源自蒙語“哈倫告盧”，意思是熱的河流，“熱河”又稱“熱河泉”，位於承德避暑山莊湖區東北隅，是發源於避暑山莊諸泉的一條涓涓細流，因由地下溫泉形成，冬日曆嚴寒而不封凍。冬日清晨，水汽遇寒冷空氣而凝結成霧，在冬季最冷的時候水溫也可達8℃，泉側有巨石，刻“熱河”兩字，故稱熱河，是避暑山莊湖泊的主要水源，流經山莊內澄湖、如意湖、上湖、下湖，自銀湖南部的五孔閘流出，沿長堤彙入武烈河。熱河全長700多米，在一般地圖上找不到它有蹤跡。它是中國最短的河流。
熱河省，是民國期間東北四省之一。民國初年，熱河地區仍為清廷管轄範圍，以熱河都統管轄熱河地區滿、蒙各族事務，各縣民政則由直隸省兼轄。民國三年（1914年）1月，中華民國政府設立熱河特別區，脫離直隸省直屬於民國政府。同年7月，成立熱河道。所轄區域包括原直隸熱河都統管轄的14個縣，另外將內蒙古卓索圖盟的7個旗、昭烏達盟的12個旗並入。
民國十七年（1928年）9月17日國民政府正式公布將熱河改為省，屬於關外東北四省之一。總麵積約19萬平方公裏，人口600萬，轄15縣和卓索圖盟、昭烏達盟的共20個旗，省會設在承德縣。由奉係軍閥湯玉麟擔任熱河省主席。熱河全省地跨內蒙古高原和東北的鬆遼平原，是東北和華北的最後門戶和戰略樞紐，地處京畿門戶要地，東聯西進北往南通，千年來都是兵家必爭之地。曆史上宋，明、清都在熱河建立眾多防禦要塞，用以作為關內的屏障。同時，熱河地帶多為高原的山地，境內地形複雜，屬喀斯特地貌，多深穀溶洞，從戰術上來說是絕對的易守難攻之地。
熱河古道上，穆函一行二十餘人，策馬飛馳趕往承德。兩世為人，一朝出國五載，回憶起前世、兒時種種，近鄉情怯的穆函，心頭湧起萬般滋味。
承德大街上熙熙攘攘，各式雜耍買賣的吆喝聲，此起彼伏。穆函等人進了承德，來到二仙居承德最大酒樓的慶元亨打尖兒。
“眾位老少爺們，今天恰逢本店建店300年，280年前乾隆爺和大臣紀曉嵐在本店喝酒，留下了‘金木水火土，板城燒鍋酒’的千古名聯。本店得以流傳至今。今日段某不才，特設酒擂，文比才情詩書藝，武賽酒量景陽岡。有參賽者，酒資免費，菜肴減半。凡入圍前十者，獎美酒一壇，大洋十塊。奪冠者，可在本店免費喝酒半年，獎大洋200塊，榜眼、探花依次減半。同時，文比狀元還可獲贈乾隆墨寶一副，武賽冠軍可獲贈乾隆禦賜兵器一件。歡迎各路英雄豪傑登場賜教，以酒會友。”酒店老板段士鵬說完拱手揖拜。
霎時，酒店內人聲鼎沸，眾人交頭接耳。
穆函也微微動容，他知道承德避暑山莊作為清朝的夏都，有不少皇家之物流出，並不為奇。他感情興趣的是武賽冠軍可獲贈的乾隆禦賜兵器，因為穆函隱隱感覺這把兵器和此行追查的九龍寶劍有一定的關聯。
少頃，酒店正中擺起文房四寶，天井院中也亮出一塊空地，一張八仙桌上擺滿了各式酒具，店裏的夥計正在搬酒。
承德地處塞外之地，民風彪悍，騷人墨客鮮有聞名，因此文比場上門可羅雀，幾乎無人問津。倒是武賽場邊裏裏外外擠滿了人。
“老板，這武賽怎麼個比法？有什麼規矩？”
“嗬嗬，各位想我承德地處塞外，地冷風寒，老少爺們誰都能喝兩口。因此光比酒量算不得英雄好漢。咱北地塞外多豪俠，因此段某祖宗製定的酒擂武賽規矩，是效仿水泊梁山好漢武鬆武二郎，喝酒十八碗醉打吊額白睛虎而來。凡參加武賽者，每人先喝酒十八碗，然後再兩兩分組比試拳腳功夫，比試拳腳以一炷香為限，一炷香過後不分勝負，再以酒量論勝負。每場勝者，可休息半個時辰在接受第二輪挑戰。但是凡有比武落敗、醉酒倒地的都不能獲得冠軍。”
眾人聽罷不由倒吸了一口冷氣，要是武賽拿冠軍得喝多少酒呀！正在大家沉吟間，一個大漢跳到場中。
“南來北往，喝不過圍場；圍場半截塔胡大海賜教！”胡大海上場後，緊接著又陸續有人登場。
“切，東走西行，喝不過豐寧；豐寧鳳山閻虎拜訪各路好漢！”
“哈哈哈！東走西行，喝不過興隆才對，興隆半壁山程萬舉來也！”
“什麼東南西北，高山平原，喝不過平泉，平泉鳳凰嶺馮大力領教各位豪傑。”
“什麼亂七八糟的，走遍天下，喝不過隆化，隆化白虎溝孟祝同來比劃比劃！”
“呦嗬，承德郊外各縣都有人來了啊！別整那些沒用的，說一千道一萬，喝不過承德縣。承德縣楚雲龍在此。還有沒有報號的？”
“哈哈哈哈哈哈哈！”場外頓時響起了哄笑。這還沒比，叫號倒是一個比一個厲害。不過此後上場的倒是沒有報號的，而是規規矩矩的在場中抱拳行禮。
此時，穆函在候晨風耳邊（穆函的替身）輕輕說了幾句，侯晨風轉身離開。穆函又把喬雲鵬（喬飛次子，喬雲龍之弟）叫到身前，交代了幾句，喬雲鵬於是也登台上場。至此，場中正好16人。