乾興元年十月，葬大行皇帝於永定陵，以天書殉葬，廟號真宗。太子受益登基，時年十三歲，更名趙禎，稱帝宋仁宗，皇後劉氏尊為太後。
過了幾年，仁宗年已逾冠，劉太後為皇帝大型選妃。消息即刻傳入整個朝野，時任陝西按撫經略招討使的夏竦異常高興，自己的女兒夏碧苑正值豆蔻年華，生的十分乖巧可愛，他想隻要女兒能入宮，憑她的聰明伶俐必能受寵，自己也會平步青雲，可夏夫人十分不忍，女兒若能受寵固然好，但若未得償所願，豈不害了她一輩子，於是倆人你一言我一語爭了起來，夏按撫見夫人不遵從自己的意願，氣惱起來，一巴掌摑在夫人臉上，道：“賤人！還敢頂嘴！你有何用？一輩子隻弄了這麼個沒用的女兒，如今她能報答我了，你竟然還攔著！你看看我其他女人，哪個沒給我添兒子？若不是你我為結發夫妻，我早休了你！”
夏夫人捂著臉哪再敢多言，隻能默默流淚，夏碧苑將這一切看在眼裏，走上前將母親護在身後，向父親道：“爹，您別說了，我願意進宮！”
說完便將母親攙回屋內，掩起房門道：“娘，我知道您舍不得我，但既然爹已經決定，咱們還能改變什麼呢？若我不進宮，咱們還能有別的出路嗎？這個家我早已呆不下去！娘，進宮後我定會努力，努力讓皇上愛上我，給家裏帶來榮耀，讓您今後在這個家抬頭做人！您放心吧！”
夏夫人別無他法，隻好含淚答應。
夏碧苑自小由夏夫人精心培養，知書達理，溫文爾雅，琴棋書畫無所不通，尤其一手丹青更為出眾，夏碧苑本身長的靈秀可愛，五官精致，再加上一身通透白嫩的皮膚，選秀入宮本就不費吹灰之力，再經過夏按撫的周旋，夏碧苑一進宮便被選為才人。
入宮的其他秀女才人們非富則貴，個個驕矜小氣，說話做事急欲逞強淩弱，相較她們，夏碧苑處處謹小慎微，謙讓和善，連對太監宮女都大方有禮，她謹記夏夫人的教誨：不與人為敵，遇事多笑笑，好運自然會來到身邊！所以夏碧苑入宮以來，並未受到任何刁難，日子並不難熬。
一日，才人們統一學習樂理，管事太監為她們請來樂師，隻見樂師後麵跟著一個抱琴的女孩，跟這些才人們年齡相仿，但身姿妡長，似比這些才人高出半個頭，尤其那細腰簡直不盈一握，再細看她一雙丹鳳眼直勾人心魄，兩扇嘴唇粉粉嫩嫩，好似櫻桃般晶瑩欲滴，一張小臉俏生生的隻有巴掌大小，整個人看上去極為端莊秀美。這些女人的嫉妒心開始作祟了，她們將她團團圍住，看戲般上上下下打量著。
為首的一個穿戴華麗態度驕矜的才人道：“嗨，你叫什麼名字？”
“回才人，我叫張秀慧。”女子低著頭小聲回答。
這個回答本無任何差錯，但卻像炸了鍋一樣。。。
“哈哈！張秀慧？好俗氣的名字！”
“是啊，長得不錯，怎麼會叫這個名字呢？”
“哼，叫這種名字的也隻配當個樂師！”
才人們七嘴八舌的揶揄著這個可憐的女孩，隻見她眼圈立刻紅了起來，眼淚在眼眶裏轉啊轉的。
“郭姐姐，問也問完了，快叫樂師教咱們彈琴吧！”隻見夏碧苑笑著拉開了為首的那個才人，大家也就散了開去。張秀慧抬起頭，感激的望了夏碧苑一眼，夏也衝她點了點頭，亦為安慰。