三年過去了，夏碧苑、張秀慧都已過了十六歲，夏碧苑此時比剛進宮時更為嬌俏可人，而張秀慧也更為俊美挺拔，倆人一直在為各自的目標前行，卻始終止步不前，三年了，夏碧苑還隻是個才人，而張秀慧仍然是那個被經常欺負的小琴師。
再過些日子便是皇上十七歲生日，這並不是普通意義的生日，**上下一片沸騰，所有人都知道這天應該是確定後位的日子，雖然所有人都知道郭崇的孫女郭若婷應該是定好的皇後人選，但還都蠢蠢欲動，因為若能參加這次壽宴，說不定會脫穎而出，即使不當皇後也會平步青雲吧！
於是夏碧苑和張秀慧也精心準備開來，夏碧苑給家中寫了信，她知道父親為了她當上才人已經使了渾身解數，此刻也再無辦法，她隻好讓母親多給她寄些銀兩，好打點太監和畫師，夏夫人變賣了所有首飾換來的銀兩似乎微乎其微，夏碧苑無法抱怨，因為夏夫人連陪嫁的首飾也一並當掉。
她心中極其不是滋味，正在犯愁時，張秀慧提醒她道：“苑兒，你不是會畫畫嗎？你的畫比畫師不差多少，你多畫些，讓出宮太監幫你賣掉，可以賺不少呢，聽說宮裏的東西在外麵賣的可俏呢！”
夏碧苑聽後醍醐灌頂，立刻廢寢忘食的作畫，竟賣出不少銀兩，這也讓她放心不少。
再看張秀慧，她並沒有像其他樂師那般苦練琴藝，而是悄悄躲在屋內練習整理妝容，她知道自己的琴藝已超過所有樂師，這次壽宴她定是首席樂師，她的目的可不是奏樂而已，她暗暗告誡自己這可能是唯一一次改變命運的機會，她一定要被皇上看中，一定要當皇上的女人，不要再當樂師，不要再當奴婢！
轉眼便到了六月十三，再過三天便是皇上的壽辰，宮裏一片繁忙，突然，從張秀慧房裏傳出一聲尖叫，接著便是輕輕的啜泣聲，因為她住的偏遠，且身份低微，並無人注意，到底是怎麼回事？原來這些天，她天天擺弄胭脂香粉，看哪個顏色更為奪目，沒想到今早攬鏡一照，竟發現右頰密密麻麻起了許多小疹子！張秀慧心下淒苦：好不甘心！為何老天這樣捉弄自己？難道命運本該如此，無法改變嗎？
正當張秀慧黯然神傷之時，夏碧苑推門進來，她本想讓張秀慧幫她搭配一下衣服首飾，沒想到張秀慧的臉竟變成如此模樣。
她稍作驚訝，坐下仔細查看張的右頰，隨即說道：“秀慧姐，快別哭了，我能治好你的臉！”
張秀慧驚訝的抬頭看著夏碧苑，夏碧苑問道：“你是不是用了玉蝴蝶粉，又用了玫瑰調的胭脂了？”
張秀慧點點頭問道：“你怎麼知道的？”
夏碧苑笑道：“果然不出我所料，我娘說過，這兩種花粉顏色美，味道香，好多人不知道就會混起來用，可混起來卻會讓人起疹子，不過用蘋果花瓣泡黃酒敷一夜，第二天便會消退！”
張秀慧揉揉眼淚道：“黃酒容易，向太監要些便是，可蘋果花瓣去哪弄啊？”
夏碧苑衝她調皮的眨眨眼道：“我有辦法！你忘了前些日子我作了好多畫嗎？禦花園我都悄悄轉遍了，哪裏有什麼我可全知道！哈哈！你就在屋裏好好等著，我給你采些去!”
張秀慧不放心道：“宮裏不能隨意采花，若被人發現可不得了，會治罪的！”
夏碧苑笑道：“秀慧姐，你就別擔心了，我這麼聰明，當然不會讓別人發現嘍！你就乖乖等著好了！”