我們在塵世裏奔競，世相紛紜，風塵迷亂，物欲橫流。中夜獨立，獨立於塵煙之外，我們便能夠看見，奔競的紛紜的迷亂的橫流的，原不過是心裏那一根劈啪跳動的欲望之火。
不由想起《六祖壇經》。當初，六祖惠能行至廣州法性寺，“時有風吹幡動，一僧曰：‘風動。’一僧曰：‘幡動。’議動不已。惠能進曰：‘不是風動，不是幡動，仁者心動。’一眾駭然。”
為何駭然？因為惠能大師說中了一眾人心裏的結。為利熙熙來，為名攘攘往，都是心裏那一團欲火燒起來的；名利自在那裏，熙熙攘攘的不過是那一顆不安分的心。欲火熄滅，心便清了涼了。守住心中的那一片清涼，一心不動，世界也便不動；一心安定，世界也便安定；一心和諧，世界也便和諧。
守住心中的那一片清涼。
《大學》說：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”
得什麼？當然是心地中的那一片清涼。孟子說“吾善養吾浩然之氣”，浩然之氣充沛胸臆，心地自然是一片清涼；唯有清涼，才會不為世阿，不為事製，不以物喜，不以己悲，純淨的浩然之氣才得以奔流不息。所以，孟子在回答什麼是浩然之氣時，意味深長地說：“難言也。其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道；無是，餒也。是集義所生者，非義襲而取之也。行有不慊於心，則餒矣。”
什麼是浩然之氣，連雄辯如孟子者都覺得是一個難題；但孟子卻明確地指出，培養浩然之氣，必須做一個品德高尚的人，剛直不阿，心懷道義和仁善，守住心中的那一片清涼。心中的那一片清涼，大約就是老子說的“嬰兒”之純真。人生一路，從嬰兒來，少而壯，壯而老，得到了許多東西，負累重重；卻失去更多的東西，那一份純真，那一片天然，那一種自在。老子智趣，故而一問“能如嬰兒乎”？重歸那片天真爛漫，當得大自在，當心地至柔至和，當無上清涼。
當年，弘一法師因為脫胎換骨，為自己取名“嬰”。十餘年後，當得意弟子豐子愷皈佛，弘一法師又贈以“嬰行”的法名。其意大約是希望徒弟豐子愷與乃師一樣，能夠堅守心裏的那一片清涼。
《大集經》雲：“有三昧，名曰清涼，能斷離憎愛故。”得此清涼，佛告訴我們須遵循戒、定、慧三學；首要的是以戒為師，“諸惡莫作，眾善奉行；自淨其意，是諸佛教”。慈悲在心，自然會遠離貪、嗔、癡，自然會欲望寂滅、煩惱散盡，心地裏自然會一片光明、清涼。
教內嚴持戒律，教外大眾當普及慈悲教育。當慈悲在心靈裏生根、發芽、開花、結果，心靈便化作了慈悲的種子；從心到心，種一粒慈悲，蔭一片清涼。為此，弘一法師以藝術為善巧方便，和得意弟子豐子愷編創《護生畫集》，和另一個得意弟子劉質平共寫《清涼歌集》。
1928年晚秋，弘一法師結束在永嘉大羅山的“誅茆宴坐”，專為編寫《護生畫集》而移錫滬上，第三次住進江灣的豐子愷家。
《護生畫集》，是為紀念弘一法師50歲壽辰而起，豐子愷作畫50幅，弘一法師配詩，印光法師的隨侍、青年佛教學者李圓淨居士參與選題策劃和印製發行。
也許，幼時放生種下善因，如今終於結出善果了。弘一法師不但看重放生，而且十分重視護生，並且把護生作為護心濟世的重要手段。弘一法師特意請馬一浮為《護生畫集》作序，馬一浮在專門序裏論及護生與護心的關係，可謂深解弘一師的知友之言：“夫依正果報，悉由心作。其猶埏埴為器，和采在人。故品物流形，莫非生也；愛惡相功，莫非惑也；蠕動飛沉，莫非己也；山川草木，莫非身也。以言藝術之原，孰大於此？故知生，則知畫矣；知畫，則知心矣；知護心，則知護生矣。吾願讀是畫者，善護其心。”
當創作《護生畫集》的計劃確定之後，弘一法師從畫集的主旨、格調、讀者群，到圖文編排、字號大小，甚至是印刷用紙、裝訂和發行，事無巨細，一一過問。
1928年歲末，《護生畫集》終於編寫完竣，弘一法師根據每幅畫的意境，配寫了詩歌，其中17首詩錄自前代詩人之作，其餘均為弘一法師創作。為了便於閱讀者的理解，從不用白話寫詩作文的弘一法師，竟然一氣寫了33首白話詩。這些詩讀來朗朗上口，頗具情趣。
《老鴨造像》：“罪惡第一為殺，天地大德日生。老鴨劄劄，延頸哀鳴；我為贖歸，畜為靈囿。功德回施群生，願悉無病長壽。”
《生的扶持》：“一蟹失足，二蟹持扶。物知慈悲，人何不如？”
《母之羽》：“雛兒依殘羽，殷殷戀慈母。母亡兒不知，猶複相環守。念此親愛情，能勿淒心否？
《感應類鈔》雲：‘眉州鮮於氏，因合藥，碾一蝙蝠為末。及和劑時，有數小蝙蝠圍聚其上，麵目未開，蓋識母氣而來也。一家為之灑淚。’今略擬其意作‘母之羽’圖。”