辛亥革命爆發。清統治結束。
春，畢業回國。將日籍夫人安置滬上，後返津，任直隸高等工業學堂圖畫教員。
李家幾處票號倒閉，幾近破產。
1912年（壬子民國元年）33歲
春，離津南下。從此一去不回。
任教楊白民創辦的城東女學，教授文學、圖畫、音樂。
2月，加入文學社團“南社”，與柳亞子等結交。
4月，《太平洋報》創刊，被聘為主筆之一，主編文藝和畫報副刊。秋，《太平洋報》關閉前夕，應經亨頤等邀請，赴杭州任浙江兩級師範學堂圖畫和音樂教員。此後數年間，創作《春遊》、《送別》、《憶兒時》等一批著名歌曲。
1913年（癸醜民國二年）34歲
是年5月，以一人之力，編輯出版《白陽》雜誌，所刊其論文《歐洲文學之概觀》，係國人最早撰寫之歐洲文學史。
1914年（甲寅民國三年）35
是年，浙江兩級師範學堂改為浙江第一師範學校（以下簡稱浙一師）。
在浙江一師試用人體模特兒，開我國裸體寫生之先河。
課餘，發起成立樂石社，並編印《樂石集》。
1915年（乙卯民國四年）36歲
是年，應江謙之邀，兼任南京高等師範學校（中央大學前身）圖畫和音樂教員。在該校組織寧社，借佛寺陳列古書字畫金石等，並蔬食講演，有導儒歸佛之意向。
夏，偕日籍夫人赴東京洗溫泉。
1916年（丙辰民國五年）37歲
是年冬，入杭州虎跑定慧寺試驗斷食，前後20天，作有《斷食日誌》。返浙一師後，始素食，並閱佛典。
1918年（戊午民國七年）39歲
是年春節，在虎跑定慧寺習靜聽法。適逢馬一浮友人彭遜之在寺出家，深受感動，隨即拜了悟上人為師，得法名演音，號弘一。返浙一師後，在居室內供佛上香，晨昏念佛。逐漸結束校中事務，並將衣物、書籍、字畫等分送友生。
8月19日（農曆七月十三日），在虎跑定慧寺正式披剃出家，法名法號依舊。
10月17日，在靈隱寺受具足戒。不久，應佛教學者範古農之請，赴嘉興精嚴寺閱藏。月餘返杭，參預海潮寺“打七”。
年末，至玉泉寺度歲。
1920年（庚申民國九年）是年六月，赴浙江新登貝山諸關習靜，研治律學。八月移錫衢州蓮花寺，繼續讀藏研律。
1921年（辛酉民國十年）42歲
是年正月，由衢返杭，居玉泉寺。始草《四分律比丘戒相表記》。三月下旬，軒道上海赴溫州，居慶福寺。暫停對外聯絡，其以二年掩關治律。稱溫州為“第二故鄉”，慶福寺為“第二常住”。
1922年（壬亥民國十一年）43歲
是年正月，拜慶福寺長老寂山上人為依止師。
1923年（癸亥民國十二年）44歲
是年三月底啟關遊方。由溫州抵滬，居閘北太平寺，與尤惜陰居士合撰《普勸發心印造經像文》，四月，由滬至杭州小住。又至紹興，住草子田頭普慶庵。
九月，二次卓錫衢州，居蓮花寺。
1924年（甲子民國十三年）45歲
是年四月中旬，由衢返溫，習靜養屙。
八月，《四分律比丘戒相表記》完稿。
1925年（乙醜民國十四年）46歲
是年五月，至普陀山參拜印光法師，六月返溫。
八月，將如錢塘，擬經南京往九華山，因“變亂複作”，滯留上虞、紹興月餘。
十月初複返溫州。
1926年（丙寅民國十五年）47歲
農曆正月初三（公曆2月15日），在俗之妻俞氏病故，仲兄文熙囑其返津，以“變亂未寧”，未成行。
是年春，自溫州至杭州，居招賢寺，與師弟弘傘法師商討厘定、修補、校點、印行《華嚴經疏鈔》事。
夏，與弘傘法師同赴廬山參加金光明法會，道經上海，與豐子愷等往訪舊居“城南草堂”等處。
十一月初，由廬山至杭州。
1927年（丁卯民國十六年）48歲
是年春夏在杭州，先後居常寂光寺、本來寺。時北伐初起，浙省當局激進者，有滅佛驅僧之議，弘一為護法故，約請主政者若幹人來寺會談。又致函舊師蔡元培、舊友經亨頤及馬敘倫等，申述整頓之意見。
三月和七月，俗侄李聖章及仲兄文熙之連襟、國民常元老李石曾相繼來訪。文熙來信，希其返津與親屬團聚。
秋，至滬上，居江灣豐子愷家。托內山書店老板內山完造，將其新印之《四分律比丘戒相表記》分贈日本佛寺及大學圖書館。與豐子愷等商定編繪《護生畫集》。為豐子愷證受皈依。其間，原擬北上探親，終以路途不寧，未踐行。（後二年，仲兄文熙去世）
入冬前，返溫州。
1928年（戊辰民國十七年）49歲
是年春夏，在溫州大羅山誅茆宴坐。
冬初赴上海，與豐子愷等編定《護生畫集》。時尤惜陰、謝國梁二居士正擬赴泰國，決定隨二居士赴泰國弘法。船至廈門，以當地緇素懇留，弘一未能遠行，居南普陀寺。
1929年（己巳民國十八年）50歲
是年正月，在南安小雪峰寺過完年返南普陀寺，參預閩南佛學院整頓教育。
四月，返溫州，途經福州勾留數日，在鼓山湧泉寺藏經閣發現清初刻本《華嚴疏論纂要》，歎為稀有，決定刊印25部以流傳。
九月，由經亨熙、夏丏尊、劉質平、豐子愷等，為其倡議醵資之上虞白馬湖晚晴山房落成，弘一由溫州前來初住。適值50壽辰，友生們為其祝嘏。不久，複返溫州。