追逐科學夢想
在司空見慣的，大家以為非常了解的物質中，居然發現了新的元素，這對於現代化學家勤於探索的頭腦，無疑是一種刺激。
1812年2月29日那個晚上，法拉第終於盼來了，他第一次去聽戴維的講演。這是年輕的法拉第一生中最重大的時刻。
法拉第吃完晚飯，換上星期天上教堂才穿的幹淨衣服，走出了利博先生的鋪子。
2月的倫敦，天黑得早。昏暗的街燈照著行人，投下長長的黑影，在積雪的人行道上很快地移動。
皇家學院在阿伯馬爾街21號，是一幢凝重的白色四層大樓，離皮卡迪利廣場不遠。
這個廣場是倫敦西區著名的商業中心，十分熱鬧繁華。每當夜色降臨便車馬喧囂，燈火閃爍。
這些法拉第既看不見，也聽不見，他像在荒野裏趕路的人一樣，匆匆穿過廣場，來到了艾伯馬爾街。
這個時候，法拉第突然站住了，在他麵前是一幢灰白色的四層大樓，正麵有14根高大的柱子，柱子上方的石簷上刻著“英國皇家學院”幾個大字。
法拉第的心怦怦跳起來，從利博先生的鋪子走到這裏要不了多少時間，可是他好像經過千裏跋涉來到了一個新世界的大門口，他期待、興奮、喜悅、激動。
法拉第當學徒已經六年多，這六年多來，他的每一個便士，每一個空閑的鍾點及至青春的全部光華和熱力，統統都奉獻給科學了。
法拉第這樣做，隻是因為熱愛，他沒有期待報酬。可是現在，神聖的科學在向他招手了。
站在街對麵，抬頭望著皇家學院大樓那些高大的窗戶，法拉第的心中忐忑不安。他興奮，激動，又有幾分膽怯。
由於法拉第來得實在有點早，皇家學院的大門還沒有開。熒熒閃爍的路燈映著樓前14根高大的廊柱，猶如14位把門的巨人，冷冷地看著他。
法拉第在人行道上走過去，又走回來，積雪在他腳下發出“嘎吱”聲。他一邊走一邊想著皇家學院到底會是什麼樣？戴維又是什麼樣的人？
法拉第低著頭在艾伯馬爾街上來回踱步，心裏想著戴維教授，忽然聽到馬的嘶叫聲。他向後躲閃，一匹高頭大馬，鼻子裏噴著白色的霧氣，在他麵前站住了。
從車上走下一位戴黑色禮帽，身穿黑色禮服的紳士和一位穿皮大衣的夫人。
皇家學院那兩扇沉重的大門打開了，走出一個穿製服的差役，他謙恭地低著頭，把紳士和他的夫人迎了進去。
這時，又來了幾位聽講的人。有坐車來的，也有步行來的。男的、女的、年老的、年輕的都有。
法拉第不禁低下頭，看了看自己那條磨出了經緯的單薄的呢褲子。他覺得臉上有點熱，就深深地吸了一口氣，掏出票子，跟在他們後麵，走了進去。
這是法拉第生平第一次跨進皇家學院的大門，心情可想而知。大廳裏，從天頂上吊下一座花籃形的吊燈，在燈光的照耀下，大廳金碧輝煌。
法拉第從未見過如此大的場麵，一時有些不知所措，正在這時，忽然聽到丹士先生在叫他的名字。
隻見丹士先生也穿著漂亮的禮服，頭上戴著禮帽，煥然一新。他是專門到前廳來招呼法拉第的。
法拉第不再感到窘迫了，他跟著丹士先生登上寬大的石樓梯，來到第十排正中坐了下來。這兒居高臨下，可以俯覽全廳。
演講廳很快坐滿了人，隻見過道後麵，窗台上也擠滿了人，人們都想聆聽戴維的講演，並一睹他的風采。
趁著開始演講還有一段時間，丹士先生給法拉第簡單介紹了一下這個戴維先生的人生經曆。
1778年12月17日，漢弗萊·戴維出生在英格蘭彭讚斯城附近的鄉村。父親是個木器雕刻匠。他5歲入學，是個淘氣、貪玩的學生。
戴維衣服的兩個口袋，常常是一個裝著釣魚的器械，另一個裝滿了各種礦石，這是在離家不遠的礦區揀的。
戴維有驚人的記憶力，別人講過的故事或自己看過的書，他不但記得故事情節，還能生動他講敘出來。
每逢過節聚會，大人們都喜歡讓戴維背誦詩歌，小夥伴們則求他講故事，這無形中培養了他的口才。
當戴維讀完小學後，父親送他到彭讚斯城讀書，寄養在外祖父家。在城裏有一件新鮮事吸引了他，那就是醫士配製藥物時物質的各種奇異變化。
此後戴維時常偷偷躲入頂樓，用碗、杯、碟當作器具，學著做起實驗來。偶而在實驗中惹了麻煩，遭到外祖父的責備，但這絲毫也沒有減弱他對化學實驗的愛好。
1794年戴維的父親去世，家境更加困難了。為了謀生糊口，作為長子的戴維被送到當地一位名叫柏拉茲的醫生那裏當學徒。
這是外公和母親替他安排的人生道路，他們覺得，像他們這種家庭的孩子，能當上個藥劑師，就很不錯了。
但是戴維有他自己的想法，就在開始學徒的那一年，他製訂了一個自學計劃，裏麵開列了數不清的學習科目，單是語文，就有七門，有英文、法文、拉丁文、希臘文、意大利文、西班牙文和希伯萊文。
一個16歲的少年，製訂了這樣一個雄心勃勃的計劃，是決不會甘心在家鄉的小城市裏當一輩子藥劑師的。
戴維一方麵充當醫生的助手，護理病人，學習行醫的本領，另一方麵他必須天天調配各種藥物，用溶解、蒸餾的方法配製丸藥和藥水，真正地操作化學實驗儀器。
這時戴維才明白自己的知識大淺薄了，於是開始勤奮地學習，抓緊空隙認真閱讀拉瓦錫的《化學概論》等化學著作。
通過學習，戴維做實驗的內容和目的明確了，凡是著作中講過的實驗，他盡可能地一一試試。凡是好書他都設法借到，如饑似渴地閱讀。遇到學識淵博者，他就主動求教。
恰好此時有個叫格勒哥裏·瓦特的人來到彭讚斯考察，小戴維聞訊後，登門求教。
瓦特很喜歡這個聰明好學的年輕人，熱情地幫助他解疑答惑。就這樣，在四年的學徒生活中，他的知識增長很快。