七大恨告天
早在攻滅葉赫的前一年，後金天命三年（萬曆四十六年，1618年）三月間，努爾哈赤即下定了攻明的決心，對諸貝勒大臣截然道："吾計已決，今歲必征明。"
三月三十日，努爾哈赤六十大壽。
勝利者的壽筵盛況空前。努爾哈赤八子輪番祝壽，意誌高昂。他們自然而然地將話題從以往的輝煌勝利，轉向了未來的宏圖。
攻明！
但從何入手呢？
努爾哈赤愛子皇太極搶前一步，道："撫順！撫順乃我出入之門戶，勢在必奪。四月八日至二十五日，明守城遊擊將大開馬市，時邊備勢必鬆弛，此乃天賜良機，可差五十人扮作馬商，分五批驅馬入城為市。我隨即率五千兵馬夜潛城下，猛然開炮，內外夾擊，撫順可得。撫順一去，他處不戰自下。"
努爾哈赤頷首。
接著，是緊鑼密鼓的秘密備戰。
後金天命三年四月十三日，是後金國載入史冊的不尋常的日子。這一天，努爾哈赤麵對天地祖宗，以"七大恨"發出了向明朝複仇、討還血債的誓言。
白山黑水回蕩著努爾哈赤如滾雷般雄渾的聲音：
吾父祖未損大明禁邊一草寸土，明於邊外，無故起釁，殺我父、祖，其恨一也。
雖殺我父、祖，我仍欲修好。曾勒碑盟誓雲：凡明國、諸申人等，若越帝界，見者即殺。然明軍踐踏盟約，令兵出邊駐戍，援助葉赫，其恨二也。
明人於清河以南、江岸以北，每歲竊踴邊境，侵擾劫擄諸申地方。我遵前盟，殺其越界之人。然明置前盟於不顧，責我擅殺，執我使者，並縛以鐵索，挾令我獻十人解邊殺之，其恨三也。
明人遣兵出邊戍，援助葉赫，致使我已聘之女，轉嫁蒙古，其恨四也。
不準我世守明邊之柴河、三岔、法納哈三處諸申收獲耕種之糧穀，並派明兵驅逐，其恨五也。
偏聽葉赫之言，遣人致書，以種種惡語辱我，其恨六也。
哈達人曾助葉赫，兩次來侵，我反攻克之，天遂以哈達畀我。其後，明帝又助哈達，脅迫我以還其地。我遣釋之哈達人，又屢遭葉赫人遣兵侵擄。遂使天下諸國人互相征伐。天非者敗而亡，天是者勝而存也！豈有使死於兵者複生，所獲之俘遣歸之理乎？若稱天授大國之帝，宜為一切國家之共主，何獨為我之主？初扈倫合攻於我，天譴扈倫構釁，而以我為是。該明帝又如此上抗於天，偏助天譴之葉赫。何以倒置是非，妄為剖斷？其恨七也。
翌日出征，努爾哈赤兵分兩路，命左翼正黃、正紅、正藍、鑲藍四旗進攻東州、馬根單（均在撫順境內），自統右翼正白、鑲黃、鑲白、鑲紅四旗及精銳親兵直搗撫順。
努爾哈赤自起兵至此，已有三十五個年頭，統一女真，掃清周邊，韜光養晦，發展壯大，終於在花甲之年，作為一個頂天立地的真正對手，他正麵站在了明朝之前。
首戰撫順
終於等到了這一天。
努爾哈赤心中的興奮、激動、緊張，無可言喻，甚至出征之時恰遇雨夜，也使一旦決策、從不猶豫的努爾哈赤產生了回師的念頭。
他太想贏了。世世代代女真--滿族人的生命，加在他的生命上，使他感到了沉甸甸的分量。
努爾哈赤次子代善了解父親的心，小心奏道："吾久已同大明交好，因其不道，方成仇隙。今興師已至其境，若回師，吾等更與大明和好乎，抑為敵乎？且興師之名，孰能隱之？蒙天賜雨，恰可掩敵之耳目矣。"
努爾哈赤頷首。其實，他的擔心是多餘的。為打撫順，他做了足夠的準備。兵力部署、攻城器械……一切一切，都完備了再完備。
大戰之前，他甚至還派次子代善赴廣寧府城，拜訪明遼東總兵張承胤（《明史》記載為張承蔭），直截了當地向張承胤道："父誌不小，屢諫不入，萬一南向，大將軍計將何出？"
喝得大醉的張承胤竟以為是笑談，"惟盛讚明朝威德。"
"哈哈哈哈！"代善大笑。
"嗬嗬嗬嗬！"張承胤也笑。
"哈哈哈哈！"代善大笑而去。
進攻前一日，努爾哈赤派人至撫順邊關，聲言明日將有三千女真人前來赴馬市。
此時，假冒商人的後金兵將果至撫順馬市，誘哄商人軍民出城貿易。
當天夜半時分，努爾哈赤之子皇太極率五千精兵抵達撫順城下，並按約定吹起了胡笳。
淒厲的笳聲在長夜中回蕩。突然，笳聲變成了驚天動地的號炮。熊熊大火中，鐵騎突出，刀槍鳴響……
淩晨，撫順城已被後金兵團團圍住。
努爾哈赤執一人，致書明軍守將遊擊李永芳，書曰：
因爾明兵越邊駐守，我方征伐。爾撫順城主即戰亦不能勝也。
倘爾不戰而降，則不擾爾屬兵眾，不損爾之大業，仍照原禮，予以豢養。爾乃博學聰明之人也，我已擢拔多人，以女妻之，結為親家，況且對爾，豈有不超升爾原職，不與我一等大臣等並列豢養之理乎？
望爾勿戰，戰則我兵所發之矢，豈能識爾？若為無目之矢所中，必亡矣。即戰則力不敷，雖不降而戰死，亦何益焉？若出城迎降，則我兵不入城，爾所屬兵眾，皆得保全也。若不出降，我兵攻入，村中婦孺，必至驚散。假使如此，與爾不利也！