聽了奴仆的報告，刺史大人也就有些信了。見奴仆渾身嚇得如篩糠一般，胯下的尿水直流，刺史大人有些同情，又有些好笑，本想大斥“混賬東西，怎敢擋駕？”卻終於沒有罵出，而是大手一揮，上轎打道回府了。
進了府門，刺史大人頭也不敢抬，伏地就大拜起來。
“下官不知馬公馬大人駕到，有失遠迎，乞望恕罪。”
“大人請起，馬公剛剛入廁去了。”
見馬公不在，刺史乃起身與眾侍從相見，卻不敢落座。這時馬公入廁歸來，一身便服，雖年過六旬，卻滿麵春風，身材魁梧，步履穩健。馬公見了吳刺史，未等吳刺史開言，倒先賠了不是：“老夫一時興起，想來看看，據說給大人無故添了諸多的麻煩，真是不好意思。”
“哪裏，哪裏，馬公過獎了，客氣了。”
語畢，刺史大人就要下跪，大禮相見。馬公眼快，上前一步就把吳刺史攙了起來道：“老夫便服相見，不宜大禮。”
吳刺史見狀，也就罷了。
上了茶，閑聊了一陣，吳刺史吩咐下屬，為馬公接風洗塵，大辦筵席，五品以上大員作陪。一切準備就緒，馬公卻執意不肯。群僚等了良久，卻遲遲不見馬公與吳刺史入席，有些怪了。原來馬公隻是讓吳刺史作陪，就在府上用了便餐。群僚用了豐盛的筵席，卻大大地怪罪吳刺史，認為他改了主意，有意不讓他們參見馬公。吳刺史背了黑鍋，全亂套了。用了餐，穿了官服，按官場規矩見了禮，吳刺史作了工作彙報。彙報得有頭有緒的，得到了馬公的首肯，把吳充喜得不亦樂乎。
馬公已退居二線，無意於當朝政治。刺史大人的彙報雖然得到了馬公的首肯，卻並沒有引起他多大的興趣。吳充介紹了賈誼故宅及嶽麓山等長沙名勝以後，倒讓馬公激動得思潮翻滾。賈誼是西漢名臣，而且是一代名儒，馬燧年幼時就非常崇拜，今已到了長沙，豈有不憑吊故宅之理？聽說當朝詩聖杜甫亦到過此地，登過嶽麓山，於是更是神往。第二天，馬公趕了個早起，依舊便裝微服，隻帶了二三個侍從，竟沒有驚動吳充就朝嶽麓山走來了。
秋天，江南的早晨涼風習習，輕風拂麵，很是灑脫。他們沿著當年杜甫走過的道路，一路踏著石級而上。輕風徐來，流水潺潺，細數遊魚，靜聽鳥音，有登仙境之感。登上山腰，見寺廟林立，道觀突兀，有如綠樹叢中的一顆顆明珠。越往上登，晨霧越濃，慢慢地遮掩了道路，寺廟道觀半隱半現的，又如縹緲的仙宮，寺觀的晨鍾敲得山響，打破了嶽麓山的靜謐。
走了約半裏路，見一座黃牆綠瓦的大寺院赫然聳在眼前。
其時寺麵前的人擁擠得水泄不通。大寺四周都是荒蕪空地，那空地上滿搭著布棚帳篷。這些布棚帳篷中有賣茶的，也有賣小吃的，酒肆菜館應有盡有。還有什麼賣拳的、賣狗皮膏藥的，走繩索穿大圈的，等等，真是花樣多多。
再瞧那座寺院，門上匾額的字跡金光閃閃顯出“麓山寺”三個大字兒，寺門口一群頭戴方巾的人出出進進。踏足山門，邁步大殿，智悟大師正與眾僧在做早課。
且說這智悟大師，年不過四十，卻是天生的佛子。因為俗家貧困，三歲就作了別人的替身，拜了情空師尊做了和尚。
詩聖杜甫遊了麓山寺後，魂兮歸去，客死嶽州，情空師尊十分悲傷，在替杜詩聖作了引薦亡靈道場之後，坐化圓寂，把衣缽信物傳了智悟。智悟接了衣缽信物之後，克勤克儉，一心皈命虔誠，潛心向佛，使得佛法不斷光大，接著又整修了道林寺等，使得嶽麓山寺廟遍布，香客如雲。崇禎觀自從清一作了主持，秉承鄧鬱真人遺誌，狠抓了內部管理，清理門戶，香火也一直興旺；而且與麓山寺、道林寺眾僧保持著密切的往來，一時佛道俱興，香煙飄拂，煞是熱鬧。自從唐太宗李世民開科取士，尤重儒教以來，各地讀書之風漸興，陶公建杉庵開啟湖湘文明，讀書之風就一直延續至今。特別是唐太宗以後，讀書可中科舉，很多有識之士紛紛尋求安靜之處攻讀。麓山寺、道林寺、崇禎觀、杉庵除了和尚道士之外，尚有很大一部分的士子寄居於此，挑燈苦讀。當馬公邁步大殿之後，一眼望去，見有成片的頭戴方巾、身著闊袍的士子在內，大為詫異。正在納悶，智悟大師起身作揖見禮了：“老施主，貧僧施禮了，阿彌陀佛。”