話說朱熹同張栻辯了三天三夜的“中和”問題，終究難分伯仲。乃在張栻陪同下，暢遊了南嶽，飽覽了南嶽的冬季風光。因景生情，潛情入詩，朱熹不禁詩興勃發，題詠嶽麓及南嶽諸景後，於乾道三年十二月廿三日作詩而別，戀戀不舍地離開了張栻，離開了湖南。以後朝廷授他知潭州，做湖南安撫使，這本是後話，暫按不表。
且說潭州境內有一個喚做醴陵的地方，雖是一個小縣，卻是個物華天寶、人傑地靈之所。內有一條大江，喚做醴江。
在醴江不遠的地方，有個喚做吳莊的。這吳莊的主人叫吳桐，吳桐五十來歲，是全縣有名的大儒。早年張浚相爺貶潭州，在潭州建城南書院，吳桐便拜倒在相爺名下受業，參加鄉試，中了舉人，以後參加殿試，卻屢屢敗北，終究隻做到舉人，再沒有高升了。因恩師提攜做過知縣一類的小官，後來張浚因離符之役敗績，再次被貶到江西餘幹，吳桐自知難逃厄運，連知縣也不做了，回到醴陵，耕讀為本，做起學問來。
這吳桐極為正直、公道，且十分仗義，鄉人十分敬仰他，奉為鄉紳，尊為吳爺。紹興十二年，醴陵遭了百年不遇的大早，立春以後，就沒有下過大雨，醴江斷流，河床開坼，火毒的太陽炙烤著大地，禾苗正待抽穗卻卡住了，鄉親們急得無可奈何，請了和尚道士築壇祈雨，終究無效。在萬般無奈之際，吳爺乃邀縣內名儒鄉紳，備了太牢祭品，做了祭文，在醴水邊築壇，而告祭天地。說來也怪，開祭之前，尚是烈日炎炎，吟誦了祭文，不久就是烏雲翻滾，雷電交加，淅淅瀝瀝地下起小雨來，小雨慢慢變大，最終有如傾盆。其時吳夫人正身懷六甲，吳爺祭拜天地後，夫人竟有了臨產之兆，申時時分，生了個白白胖胖的男嬰下來。
這吳爺雖是才高八鬥，富甲一方，卻是人丁欠旺。年過半百，幸得一子，豈不是天賜麟兒？不禁大喜，細細地想了這祈雨的一幕一幕，更是堅信此兒乃鍾天地之大德也，於是將兒子命名“德夫”，取了單字“獵”。
卻說吳德夫，還真是吳爺所希望的一般，小小年紀，卻是怪異異常，五歲發蒙，以後伴吳爺讀那深奧的《五經》、《四書》竟是爛熟於心，未及弱冠，儒名即遍醴陵。
吳爺為其延聘過幾位先生，這些先生雖是醴陵鴻儒大家，然而終過不了幾天，隻好卷了鋪蓋溜之大吉。
“令公子天資聰穎，學業已精，絕非凡品也，實乃人中龍鳳，非朽儒所能調教，吳爺還是另請高明為好。”這些先生無可奈何。如此延聘數人，終究辭館而去。
時有喚做鄒超元的先生離館之時，謂吳爺日：“仁兄，可聞潭州之嶽麓書院乎？那可是個藏龍臥虎之所哉！”
“老朽早年師從張相爺之時，曾有所聞，不知如今怎樣矣？”吳爺答道。
“如今大盛矣。學子達數千之眾，掌教山長張南軒，人譽東南三賢之一。”
“南軒？非張相爺之長子乎？”
“然也，掌教正是張相爺長子張南軒也！”鄒超元答道。
聽鄒超元所言，吳爺不禁大腿一拍，高興得跳了起來。隻是他有些納悶，他不敢相信，這會是真的。
“南軒不是進京做侍講矣，幾時遭貶焉？”他沉思著，卻把目光盯著鄒超元。
“據說他做侍講時，專為聖上講讀《詩經》，一日講到廣益書局版《詩經集注》，沒有《葛覃》，隻有《王一之六·葛藟》、《魏一之九·葛屨》、《唐一之十·葛生》諸篇，南軒聯想到平時所見民問疾苦，金兵蹂躪的悲慘情形，無限感慨，大講了皇上的不是，南軒講‘治常生於敬畏，亂常起於驕傲，使為國者每念稼穡之勞，而其後妃，不忘織纖之事，則心亡不存者寡矣’，竟敢把當朝的腐敗及國力愈下之症，歸結於皇上的不念稼穡之勞，後妃的不念織纖之事，如此執言仗義，皇上豈敢長留身邊？皇上終於找了個岔子，將他貶了，遠遠地打發去了。”
“原來如此！”吳爺聽了鄒先生所言，終於明白，乃長歎一聲：“唉，將門虎子也！當年恩師的為人正是如此也！”
這張栻乃吳爺同門師弟，豈有不知之理，隻是數年間音訊中斷，少有聯係而已，如今聽鄒超元如此說了，頓時勾起了吳爺的記憶。當年相爺遭貶連州，帶了張栻前往，其時張栻年十四，相爺命其與大寶講論，竟將大寶折服。這大寶，吳爺清楚得很，當朝鴻儒也，進士及第，時知連州，一個十四歲的少年，折服了一個當朝大儒，豈不是天下奇聞！據說後來又拜了南嶽五峰為師，獨得五峰真傳，那還了得！五峰，何許人耶？活著的聖人也！吳爺越想越激動，越想越神往，隨即高聲大呼起來：“獵兒，過來！”