話說王夫之自清兵入關開始，為了民族的複興而奔走呼號於天地之間，已近十年，本想以此喚醒民心，一致以民族大義為重而抗清複明。但他所付出的一切努力，終於成了泡影，新建的南明小朝廷不思建樹，一味地追求享樂，爭權奪利，爾虞我詐，而大寒天下民眾之心。那一點點很微很弱的抗清複明火星，終於沒有形成燎原之勢。何騰蛟的戰敗而亡，瞿式耜身死沙場，嚴起恒挾了桂王敗走梧州。從絕望中走出的王夫之，悲痛欲絕，欲哭無淚，他續作了《悲憤詩》一百韻以後，卻又十分地迷茫了。從今往後，何去何從耶？他謝絕了方以智誠心勸他出家做和尚的好意，因為他害怕寂寞，他與佛道格格不入。然而，天下之大，卻確實沒有了他王夫之容身之所。清兵到處的追捕與通緝，縣令尹長明對他的恨之入骨，他真正體驗到了有家不能歸，有親不能見的人生苦悲。
卻說這尹長明，乃王夫之同鄉，自幼讀儒經，因羨慕王夫之學問，卻又不能像王夫之一樣修身齊家，像王夫之一樣發奮刻苦。因此由羨慕而產生嫉妒，數次參加明王朝的科舉，卻終囚為宗師對其文章判了“利欲心太重”而敗北。但他卻太熱衷仕途了，立有“生當作人傑，死亦為鬼雄”之誌。清兵攻開衡陽，他棄了民族大節於不顧，傾家產而犒勞清兵，因此做了衡陽縣令。
是時王夫之、管嗣裘準備募勇，舉旗反清，為奸細密報，起事尚未行動，卻受到了尹長明的鎮壓。他本想，一舉殲滅王夫之、管嗣裘，並以此向朝廷邀功請賞，無奈帶兵圍了“忠義堂”後，卻沒有見著王夫之、管嗣裘的蹤影，隻是抓了幾個並不十分重要的“士兵”。邀功請賞的美夢，自然破碎，倒是惹了一身麻煩。王夫之成了朝廷的重點欽犯。除了全國通緝之外，更令尹長明著力捕拿。上司一天一個命令，就像套在孫猴子頭上的緊箍咒一般，越念越緊，並以他縣令一職作為脅挾。尹長明確實不想放棄這個七品的縣令了。盡管這隻是一個小小的七品芝麻官，然而尹長明卻看得比自己的性命還重要，他清楚要封妻蔭子，要光宗耀祖，縣令這個階梯是十分重要的，同王夫之這個籌碼一樣。所以他不惜一切，密切地注視著王夫之的動向，隻要有王夫之踏進了衡陽一步的消息，他就會像獵犬一樣，耳朵頓豎，神精高度地緊張起來，不管是風雨霜雪，酷暑炎日，也不管是白天黑夜，他準會毫不猶豫，親自帶兵圍剿，如臨大敵。
對尹長明的如此作為，民眾極為反感，認為尹長明利欲熏心，做事太絕。有幾個年輕的學子，想了主意，要捉弄一番尹長明。這些年輕的學子，對王夫之的為人，似乎不太崇尚，認為他太迂，腦筋總轉不過彎子。但對於王夫之的學問，卻是崇拜得五體投地，他們甚至奉為師長。其中有一個叫劉通的人，腦瓜子極是靈活，他知道隻要有王夫之的消息，尹長明總會親自帶兵前往，於是心生一計，借此來整一整這個尹長明。他約了幾個契友同窗，在王夫之的“續夢庵”附近，挖了個很深很大的坑。又在坑裏倒滿人畜糞尿，又在上麵鋪了些茅草，然後打發同窗深夜到縣衙門報案，而他自己卻裝成王夫之的模樣，孤燈端坐於案前。是夜正值大雪紛飛，大坑上的茅草，一會兒就被積雪覆蓋，大地白茫茫的一片。在接到“王夫之”已潛回續夢庵的消息後，尹長明幾乎高興得跳了起來，翻身起床，緊急召集了兵勇，由報案者帶路，偷偷地趕了過來。見續夢庵孤燈搖曳，“王夫之”修長的身影時隱時現。
透過那薄薄的窗紙，尹長明白以為看得清清楚楚。於是想入非非，捉拿了王夫之他尹長明可是當朝的大紅人啦，加官晉爵，封妻蔭子，追贈三代，他甚至崇拜起那個牛鼻子老道來了。
牛鼻子老道認為他的父親尹大有大富大貴之相，捉了王夫之豈不是大功告成，雖然做不了一品二品大員，三品四品的地方政要是十拿九穩的。“做官莫嫌小，碰了大官不得了”這可是千古真理。他作縣令，加上他這個縣令不是科班出身，來路並不十分光彩，就更沒有地位，因此他確實急需立功，或許能被上司所倚重。他作了如是這樣的想法，見了“王夫之”幾乎心要跳了出來，策馬而去，竟忘了擇路，隻聽撲的一聲，栽倒於糞坑之內，匆匆地爬了起來，顧不得渾身的汙穢與顫粟，隻是高喊：“快，包圍，別讓逃啦！”