卻說王坦修自從作了同考，為了一個素昧平生的舉子而不惜開罪於頂頭上司，很是受到同僚的敬仰。這～段故事後來傳到乾隆的耳裏，乾隆覺得十分的有趣，於是信手寫了“鯁臣”二字相贈，並於便殿單獨召見。可是官運亨通之時，他卻因與時不合，看不慣世事，厭倦於仕途了，竟是作了辭呈，向皇上辭了職，回歸了故裏。王坦修的回歸，湖湘的士子，可算盼到了一代名師，爭向他問學，以名德推重，可惜事與願違，本想回到故鄉，好好地做一番學問，與嶽麓的士子共同研究一番湖湘正學。豈奈竟是疾病纏身，出任院長未及一年，竟是病逝於任上。王坦修的去世，再一次讓嶽麓書院院長的子虛空了。
時任湖南巡撫的景安，見嶽麓書院院長虛位，十分擔心。
這景安乃進士出身，亦是大儒。他巡撫湖南，對嶽麓書院所傳授的湖湘學十分推崇，對這座古老的學府十分關心。他親自登壇做了幾次演講，卻終究政務太多而難以分身。其時已作侍講的袁名曜，因為其母病故，依例丁憂在家。聽了這個消息，幾乎讓景安高興得跳了起來。袁名曜，景安是十分熟悉的，同做京官之時，他就與袁名曜十分相契。袁名曜的學問人品，一直為景安景仰，甚至以師禮相待。有了如此一節，景安趨庭拜晤了老友，開門見山，請袁名曜出山而任書院院長袁名曜，字道南，號見岡，湖南寧鄉人氏，進士出身，入翰林院作庶吉士，後授散館修編，奉命獨撰乾隆《高宗實錄》。他以翔實的史料，生動的文筆，以及流暢的文言，很是得到朝廷的重視。《高宗實錄》始成，呈嘉慶禦覽，龍顏大悅。而得到嘉慶帝珍物的賞賜。因為編撰《高宗實錄》而顯示了治史之才，嘉慶除了開恩、賞賜以外，更讓他兼了國史館、功臣館的纂修。以後多次受到嘉慶的賞賜而一再擢遷，累官至侍講，轉侍讀。正當他春風得意、官運日熾之季，家境發生了不幸，年及七旬的老母，在走完了自己風雨曆程之後，溘然長逝，依製他向嘉慶請了三年長假，而回籍丁憂。
大清傳到嘉慶之時，確實外患內憂麇集，千孔百瘡了。首當其衝是國內教亂四起，白蓮教首領劉鬆在河南鹿邑縣傳教，借持齋治齋的名目，偽造經咒，誑騙錢財。
嘉慶帝聞報大驚，忙報太上皇：“如何定奪？”太上皇當即傳旨：“命西安將軍恒瑞率兵趨湖北當陽剿林之華，都統永葆，侍衛舒高、鄂輝、姚之富及其王氏”等。諸將奉詔並進，自正月至四月，先後奏報殺教徒數萬。
光陰迅速，轉眼便是嘉慶十六年，又鬧起天理教來，皇帝在宮中閑著無事，方要舉行巡狩典禮，不料西北角上忽然出現一顆彗星，欽天監奏言：“星象主失，必預先防備。”
嘉慶帝聞之大驚，忽問：“星象應何時？”
經欽天監細細查核後說：“在八年閏八月中，應將十八年閏八月，移改作十九年閏二月，便可消除星變”。
嘉應帝準奏，又詔百官修省。這般官員多是麻木不仁，今朝一晃，明朝沒事就行了。
教主林清、李誠捏造了兩句語：“二八中秋，黃花落地。
清朝最怕閏八月，天數難逃，移改也無益。”這幾句話兒，轟動愚民，很是容易，又加上直隸旱災，流民雜杳，聚數成群。林清就勢召集，並費了幾萬兩銀子買通內監劉金、高廣福等作為內應，先派二百人潛入宮內，殺了個爽快，準備嘉慶皇帝巡視回來，暗殺皇帝，嘉慶帝聞之大驚，忙命各省肅清教亂，所有宗教一律禁止。經過幾年清洗，嘉慶帝見內外升平，心內漸漸舒暢起來。
誰知好景不長，忽南吏報稱西洋的英吉利發兵入寇，從此一場兵禍遂弄得海氛迭起。這時道光帝繼承了皇位，使得道光皇帝惶惶不可終日。見國事如此，袁名曜有些心灰意冷，竟是對自己後半生的前途和命運擔憂起來，丁憂期滿無意回京複命謝恩，作了辭呈向嘉慶辭了職。
袁名曜辭了職本想閉門謝客，兩眼不觀窗外事，一心讀書養花為樂，做一老儒以終餘生。無奈湖南巡撫景安，見嶽麓書院院長王坦修客死任上，竟是當年周文王尋訪薑子牙一般，將他聘請到嶽麓書院。