話說歐陽厚均把與老者續對一事告訴學子以後，引起了學子的極大興趣，歐陽厚均不相信神鬼之說，然而，老者的來無影去無蹤，及老者“槐樹千年成木鬼”的出句，卻實在無法解開其中的奧玄之處，於是在學子離去之後，他又陷入了沉思。
自從會過老者之後，他經常覺得有些恍恍惚惚的了，自覺精力漸微，目力不濟。
“自嘉慶二十三年，辭母登山，至今二十七年矣，二十七年，人生有幾個二十七年耶？”每當夜深人靜獨處山齋之時，總喜歡回憶一些往事，但他並不後悔，這二十七年，他做出了成績，他很驕傲，他的學生曾國藩、胡林翼、郭嵩燾不是成了馳騁天下的幹國良臣了麼？每每想起這些，他總會很自負地獨自微笑起來。
“老啦，真的老啦。”他獨自微笑過後，卻反複叨嘮起來。時常的恍惚，他終於看到了自己晚年的光景了，於是他向巡撫遞了辭呈，在數百學子熱灼的目光護送下，拄了手杖，蹣跚踏出了齋門。
再說在北京城內，一個叫做地安門的地方，有一個破落人家。原是皇親貴族，書香門第，姓那拉氏，乃滿洲正黃旗人，他的祖宗，是葉赫部的子孫。清太宗孝莊皇後，便是那拉氏的女兒，由他祖上傳下一個世襲承恩公的爵位。每年拿些錢糧，養活家口，一直傳到第十二代子孫。這第十二代名喚惠徵，從筆貼式出身，六年工夫才爬到一個司員的官兒。他家道中落，到二十歲娶了一個女子，姓佟佳氏，是大官府人家的小姐。這佟佳氏性情淑慧，深明三從四德。她的父親又是朝中大臣，很有些勢力。佟佳氏見自己的丈夫非常清苦，便向父親懇求，要提她丈夫放個外缺，事成後，惠徵自然是感恩不盡。一天，夫婦二人就寢之後，佟佳氏做了一個美夢，夢見她走到一座小城內，四麵盡是奇花異草，芬芳撲鼻，萬紫千紅，那城上有一隻鳳凰，飛來飛去，在花叢中飛翔了一陣，十分可愛。天上一輪明月，將大地照耀得如同白晝一般。忽然之間，那風凰展開雙翅， 飛到空中，在月亮四周盤旋不息。鳳凰的五彩長尾，突然一掃，將這一輪明月掃了下來，正好落在佟佳氏肚臍上。佟佳氏為之一驚，直嚇得滿頭大汗，驚叫道：“郎君救我。”
身邊的惠徵嚇了醒來，見佟佳氏滿頭大汗，喘著粗氣，惠徵十分緊張：“娘子，何事？娘子，何事呀？”佟佳氏氣呼呼地將夢中的情形說了一番。那惠徵聽了，感到莫名其妙，隻說是吉夢罷了，兩人又深睡了，一夜無話。次日淩晨，佟佳氏的肚子，忽然疼痛起來，原來這佟佳氏已身懷六甲，快到臨產。第三天天亮的時候，競生下一女嬰，因為滿洲人看重女孩，為的是閨女們長大了有做皇後的希望。惠徵是滿洲人，而且又是以前的皇親貴族，更免不了有這種思想。何況佟佳氏因為有異夢的關係，於是大酬賓朋，更顯得忙碌。恰好這女嬰生下後，不到三個月，便是皇太後萬壽大慶。
佟佳氏入宮朝賀，皇太後見這女孩生得非常漂亮，大喜，就賞賜了一把金鎖，又賜她一個乳名叫做蘭月。佟佳氏見太後喜愛，更把她看成掌上明珠。等到蘭月長到十歲，佟佳氏的父親已經將惠徵提升為刑部郎中，很快又外放安徽蕪湖大道，惠徵心中說不盡的快樂。
惠徵辭別了丈人走馬上任，帶著家眷同到蕪湖。這時惠徵已有一子二女，子名桂祥，年方五歲，大女兒便是蘭月，二女兒叫蓉貞。那蘭月比蓉貞格外出落得嬌豔，真是秋水為神玉為骨，芙蓉如麵柳如眉，聰明伶俐，佟佳氏格外偏愛，更加打扮得出色，好惹人喜愛。蘭月本是一個天賦聰明的女孩，學什麼會什麼，用心一學，便能青出於藍勝於藍。不到三年，四書五經，百家諸子，都讀得滾瓜爛熟，詩詞歌賦，都能下筆成章。令她學畫，就好像天生有些根底似的，畫什麼像什麼，真是栩栩如生呢。惠徵和佟佳氏皆大歡喜，常同衙門的朋友說，蘭月這孩子長大了一定有狀元之分，隻可惜是一個女流之輩。
閑話少說，眼看到了春天，正是桃紅柳綠，美景良辰。
北京這地方，冬天寒冷，一到暮春三月，天氣晴和，便有許多紅男綠女，出來逛廟遊春，十分熱鬧。但與往年不同，這年春天，蘭月一時間竟和女友失去了聯係，終日裏閉門不出，佟佳氏見了詫異，忙問女兒，才知道今年宮中挑選秀女。那宮裏出來的太監，同虎狼一般，挨戶搜查，見八旗人家有年輕貌美女子，便不問情由，強拉進宮去。因此京裏的八旗人家，把女孩子都藏了起來，不許她們出來，自然和蘭月往來的女友也就沒了。佟佳氏得到這個消息後卻非常快樂，心想若將女兒選進宮去，當一名秀女，說不定受皇上寵愛，封貴人，封妃子，都在意料之中。