話說左宗棠舁櫬出關，誓以武力收複伊犁，雖然中俄雙方沒有開戰，卻實在把沙俄的滿朝文武嚇得要死。而曾紀澤死死地鉗住這個主權的問題毫不讓步，舌戰沙俄，確實讓沙俄大傷腦筋。如此一武一文的，一個運籌帷幄決勝千裏之外；一個鐵嘴銅牙力敵群儒。這兩個湖南蠻子的霸蠻功夫，終於讓高傲得不可一世的俄國佬屈服了，隨著《中俄伊犁條約》的簽訂，伊犁回歸了大清的版圖。
就在阿古柏不斷蠶食新疆，同治的朝廷為戰與和爭得不可開交之時，在湖南長沙東北角隱士山腳下板倉衝的一個院子裏，傳出了一聲聲極為響亮的嬰兒的啼哭。一個生命誕生了，這一天正是同治十年的四月廿一日，這院子的主人，叫楊書祥，是一個例貢生。此刻他正在五裏外的一個私塾裏授課呢。
“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”他正搖頭晃腦，高聲領讀。卻有家人氣喘喘地跑了過來：“先……先生……大……大喜了。”家人闖進學館，沒頭沒腦的報起喜來，“夫人……生……生啦，一個白白胖胖的大小子。”
聽了家人的報告，楊書祥高興得眉飛色舞、手舞足蹈起來。忘了自己正在教書，對學生高聲大吟“白胖小子，先生樂之”，卻拉了家人，拔腿往家裏跑來。踏進家門，顧不得喘氣，徑直奔內室，抱了小子，左右端詳一同。見濃眉大眼，額頭寬闊，很是有些大富大貴之相，於是喚了家人過來，細細盤問：
“小兒落地之時，有何異樣？比如室內有異香，有龍蟒之類現身？”家人搔了搔頭，沉思了一回，搖了搖頭答道：“好像沒有，隻是這異香小人沒有注意，不過，小公子落地時，哭聲洪亮，有若鍾鳴。”聽了家人稟報，楊書祥想了想：
“哭聲洪亮？噢，對了，此乃異樣也！”於是認定，小兒絕非凡品，必將受大命7=世。
其時，盤踞新疆的阿古柏正在發難，勾結英吉利、沙俄，驅逐了大清在新疆的駐軍，自己稱孤道寡。國事糜爛，此兒降生，不正應了亂世出英雄的預言麼？他想到了曾國藩，“不是太平天國成就了文正麼？”楊書祥異樣地高興，他希望小兒將來做曾國藩一般的人物，“濟國於昌盛，使華夏而重生”，於是將小兒取名“昌濟”，表字“華生”。
卻說楊昌濟，亦如其父所希望的一般，自幼就聰穎異常，年七歲，進館發蒙，隨父親學，一本《三字經》，別人一年半載難得背誦，他十天半月就讀得滾瓜爛熟，又極善於思考，遇事總愛問為什麼。一日，讀《三字經》“人之初，性本善”句，覺得這個“性”字極有意思，卻終究有些不解，一日課餘，隨了父親回到書房，便尋根究底地問了起來：“孟子日：有太極則有兩儀，故立天之道日陰與陽，立地之道日柔與剛，立人之道日仁與義。仁義者，性之所有，萬善之宗也。”
“何為太極？”聽了父親所言，盡是之乎者也，終究不明，於是瞪了大眼問了起來。
“太極麼？”楊書祥很是歉疚地笑了笑，“深奧得很呢，為父尚且不解，至於‘性’呢，簡言之，乃秉性耳，‘人之初，性本善’講的就是人生之初，性無善惡也。”
“常聽父親所言曹操、秦檜乃惡人奸賊也，其性也善呀！”
“是呀，曹操、秦檜，初生之時，其性也善，隻是後來變惡、變奸的。”
“那麼，他為何變惡、變奸呢？”
“這……‘私欲’之過也！”
“何謂私欲耶？”
“私欲……”楊書祥終於難以解釋，他笑著看了看天真的小華生，充滿愛意地撫摸著他的小腦袋，“好好讀書，將來你自會明白的。”卻是十分含糊地敷衍了他。
“華生，>；15來做曹操、秦檜嗎？”楊書祥敷衍了小華生，見其挖根究底，很是有些興趣，於是又試著問了起來，“曹操、秦檜可是丞相呢！”
華生眨了眨眼睛，他不明白父親如此相問之意，因此，很是有些著急，他漲紅了臉連珠似地大呼起來：“不！我才不做曹操、秦檜！”
“那——做f可人？”
小華生想了想道：“做諸葛亮，不！不！做曾國藩，還是不，還是做嶽飛好！”
“其實，做曾國藩好，曾國藩文為宗師，武為儒將呀！”
“我想還是做嶽飛好，嶽飛也是儒將呢！”“怒發衝冠，憑闌處，瀟瀟雨歇，抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈……”他搖頭晃腦，背誦起嶽飛的《滿江紅》詞來。