《湘報》終於因為張之洞的反對而關門，南學會亦受到衝擊，而轉入了低潮，湖南的維新運動，因為王先謙、葉德輝等鄉紳的堅決反對，漸漸變得蕭條起來。
卻說康有為向皇上遞呈奏折後，次日光緒皇帝就下了一道諭旨，命康有為預備召見。康有為趁奏對之際，卻又把譚嗣同推舉上來，說譚嗣同是已故湖北巡撫繼詢之子，日前在湖南遭保守派排斥，可以為皇帝效犬馬之力。皇帝大悅，麵諭康有為去信，命譚嗣同趕緊來京，朝廷定要重用，共參新政。
是日即發上諭，文雲：“頻年以來，戰事紛興，身患堪虞，朕甚憂之，於是內外臣工，多主變法自強，猶決意先行裁減冗員，立大小學堂，改武科製度等，已審定試辦施行。無如舊日臣工，堅以墨守舊製，除新法為目標，眾口呶呶，莫衷一是，遂有新舊Sd度之紛爭。然時在今日，內而政治不修，外則虎視鷹鄰，俟隙輒進。倘不謀自強，將何以立國？而自強之道，皆以富國強民為前提，但士無良師，奚能宮學，惰兵不練，何以圖強。長此以往，國何以強，民何以富。徒見大好河山，徒強鄰蠶食而己。”
內閣頒布這上諭，次日，皇帝又在頤和園仁壽殿召見康有為，光緒皇帝待康有為跪安已畢，便問他自強之策，康有為就呈上三大策，奏日：“一是大集群才，以謀變政；二是采取西法，以定國是；三是聽憑疆吏，各自變法，改良政治。”
皇帝見康有為口若懸河，更為讚賞：“妙！妙！妙極了！”
康有為退出後，這一天又下一道諭旨，略雲：“本日召見之康有為，擢以工部主事，充總理各國事務衙門章京。”康有為的弟子梁啟超，亦賞給六品職銜。
過了一旬，皇帝召康有為進宮，談起變法一事。皇帝道：“現在最阻撓新政的有兩個人，其一是李蓮英，其二是榮祿。那榮祿真討厭，他的部下有一個袁世凱是其心腹。”
康有為奏道：“李蓮英目前難以鏟除，那榮祿尚可黜。至於袁世凱是一個好高爭性的人，如果許以爵祿，必反榮祿。臣聽譚嗣同與袁世凱最為莫逆，為蒙皇上諭允，臣明日囑托譚嗣同到津，遊說袁世凱，一定可以成功的。”
皇帝道：“此策甚妙，但須秘密。”
康有為領旨下去，便去見譚嗣同，二人見麵，談起袁世凱的事，譚嗣同道：“此人乃甲三之侄，將門之後，必知真義。明日我請病假三天，微服到小站去，動以忠誠，曉以利害，袁世凱一定可以報答聖恩的。”
康有為聽後高興極了，並附到嗣同耳邊，如此如此交代了一番，便告辭而去。
次日，譚嗣同果然遞了請假的折子，請假五日。譚嗣同扮作一算命先生，偷走出北京，到小站去見袁世凱。不待通報直進營門，衛隊將他捉住，回報袁世凱道：“適才營門外，來了一個算命先生，直闖進營。被衛隊止住，請示發落。”
袁世凱聞知有異，即忙叫：“押上帳來！”
衛隊把譚嗣同五花大綁押到帳前，袁世凱一瞧，原來是譚嗣同，忙表示歉意，便一麵鬆綁一麵屏退左右，請譚嗣同坐下。寒暄完畢，譚嗣同歎道：“中國雖大，何無良藥也？”
“這是何意？”
譚嗣同道：“我病了，要真藥治病！”
袁世凱道：“這又奇了，先生有病，不在家中歇息，卻不遠千裏而來，我營中哪有藥材呢？”
譚嗣同道：“此藥就在你營內。”
袁世凱更覺驚訝，便問：“先生要何藥？”
譚嗣同道：“要忠義之藥。”
袁世凱答日：“營中無此藥！”
譚嗣同單刀直入地回答：“忠義之藥，出於忠義之門，你叔父不是忠義之藥嗎？
叔父如此，侄兒亦然，你也是忠義之士了，所以我來問你要藥。”
袁世凱忙答道：“先生未免過譽，若有什麼事，不妨實說。”
譚嗣同便單刀直入地問袁世凱：“當今皇上是何等樣人。”
袁世凱說：“當然是曠代聖主。”
譚嗣同又問：“天津閱兵要行廢立之事，足下知道嗎？”