9月13日楊靖宇與左子元部聯合攻襲了寬甸縣大荒溝，29日在錯草溝與於萬利部聯合伏擊了日牛島部隊運輸隊汽車9輛，斃傷敵軍30多人。這一係列戰鬥，消滅了敵人的大批有生力量，第一路軍兵力不斷得到發展，極大鼓舞了群眾的抗日鬥誌，楊靖宇的名字已成為人民心目中的抗日旗幟，敵人聞之膽寒，人民為之振奮。同年10月，日本侵略者根據“三年治安肅正計劃”，首先對通化、輯安、臨江、長白、撫鬆、輝南、金川、柳河等9縣，實行“東邊道獨立大討伐”。敵人糾集1.6萬兵力，對一路軍及其活動區域進行殘酷的分區“討伐”。在軍事“討伐”的同時，敵人還強迫建立“集團部落”，推行保甲製，製造無人區，以斷絕抗聯與民眾的聯係。麵對此種嚴重形勢，楊靖宇按照“河裏會議”的軍事部署，率領一路軍采取機動靈活的戰略戰術，展開“反討伐”鬥爭。為做好冬季反“討伐”的物資準備，一路軍軍部還確定在桓仁、寬甸、興京、金川、長白、撫鬆、臨江等地深山密林中，修築密營，儲備給養，以保證反“討伐”戰爭的勝利。
楊靖宇領導一軍在開展武裝鬥爭的同時，十分重視抗日遊擊根據地的建設。早在獨立師挺進江南時，楊靖宇曾對鴨綠江沿岸各縣的政治、軍事、經濟情況進行了考察，認為：這些地區群眾反日情緒高昂，有著光榮的反帝愛國主義傳統；而且這些地區地勢複雜，進可攻退可守，是理想活動場所。為此，一軍成立前後，派人分別以那爾轟，柳河、臨江、金川交界的河裏，輯安老嶺地區的螞蟻河以及寬甸、桓仁、本溪一帶老禿頂子、和尚帽子為中心建立了抗日遊擊根據地，方圓達600多公裏，同時進行一係列根據地建設工作，使根據地在抗日遊擊戰爭中發揮巨大作用。在創建抗日遊擊根據地過程中，楊靖宇根據東北抗日鬥爭的艱巨情況，開始在深山密林地帶建立後方基地，建造“密營”。後來，抗日遊擊根據地全部喪失，“密營”成為部隊唯一落腳之處，充分表現了楊靖宇同誌的深謀遠慮，這是他的又一大貢獻。1936年冬到1937年春，楊靖宇領導抗聯一軍在密營裏進行休整和訓練。
第一次西征的失利，並沒有使楊靖宇喪失西進的信心，為了配合關內紅軍東征，打開與黨中央和關內紅軍的聯係通道，把抗日遊擊戰推進到遼西、熱河一帶，抗聯一路軍積極組織兵力，再次進行西征。
針對平原地區日軍行動快的特點，楊靖宇決定集中抗聯第一路軍全部戰馬，把第二次西征部隊改為騎兵，加快行動速度。同時，他還選擇了一條新的西征路線：避開日軍重兵屯集地區，跨過遼河，挺進熱河。1936年11月，楊靖宇召開會議，決定由第三師進行第二次西征。具體部署是，選擇冬季遼河封凍之時，用騎兵部隊快速突破鐵嶺、法庫一線，趁敵不備，越過遼河，挺進熱河，盡快與關內共產黨領導的武裝力量接上關係，完成西征的最終使命。
會後，三師立即開展了緊張的西征籌備工作，他們隻用了半個月的時間就配備了武器、戰馬、糧草，組建起一支400餘人的精幹騎兵隊。11月下旬，三師西征部隊在師長王仁齋、政委周建華、參謀長楊俊恒、政治部主任柳萬熙的率領下，開始了第二次西征。
為避免敵人察覺，西征軍晝伏夜行急行軍。但是，耳目眾多的日偽當局，不久就獲悉抗聯的這一行動，他們誤以為是楊靖宇親自帶隊，所以調動了大批日偽軍對西征軍進行圍追堵截。1000多個鬼子緊緊“咬”住抗聯部隊，師部決定狠狠地教訓一下身後的鬼子們。