“驢”、“象”世紀大戰
毫無疑問，2000年大選在美國政治製度史上占有十分重要的地位。因為通過選舉，不僅要產生新世紀的美國第一位總統，還要選舉產生1／3（34名）參議員和全部（435名）眾議員，選舉結束後美國將進行全國人口普查，並根據普查結果重新分配選區；各州選區的劃分將由政黨來負責，如果某政黨控製了州議會的參眾兩院和州長職位，就能使本黨在該州選區的劃分中占大便宜。另外，這次大選產生的新總統還將任命最高法院3名法官、一大批聯邦地區法院和巡回法院法官，從而對美國未來司法係統中的政黨格局產生重要影響。因此，2000年大選事關“驢”、“象”兩黨在新世紀的政治生存空間和發展方向，是一場名副其實的世紀大戰。
從各自實力來看，兩黨在這次全國大選中可謂旗鼓相當。但從美國國內政治、經濟和選舉的總體形勢來看，應當說民主黨人擁有較多的優勢。近年來，雖然美國國內存在著總統與國會之間的權力之爭不斷加劇、暴力犯罪和吸毒現象猛增、種族歧視加深等問題，但總體上政治和社會狀況相對平穩，多數選民感到滿意。兩黨中的極端保守主義和極端自由主義政治勢力受到削弱，2000年大選仍主要是溫和保守主義與溫和自由主義之間的較量。盡管兩黨的政綱沒有實質性的區別，但在選民關心的經濟、教育、安全保障、醫療保險等眾多問題上，民主黨的政策主張更易於吸引選民的注意。由於美國經濟已連續8年處於“高增長、低通脹”的黃金時期，大多數選民收入增加，生活有所改善，他們普遍希望政府的經濟政策能得到延續，因而投民主黨票的可能性較大。
對於這次總統競選，民主黨人是誌在必得，正式宣布參加角逐的隻有兩人，即副總統艾爾·戈爾和前參議員布萊德利。從已經進行預選的幾個州的投票情況來看，戈爾在黨內擁有絕對的優勢，這使他在黨內預選中不必消耗過多的精力和財力，可以集中力量在大選衝刺階段對付共和黨總統候選人。而共和黨方麵則是群雄並起，除得克薩斯州州長小布什（喬治·W？布什）外，還有亞利桑那州參議員麥凱恩、前副總統奎爾、共和黨保守派布坎南等13名參議員。但經過預選前的一陣廝殺，奎爾等人先後宣布退出競選，布坎南則改投佩羅領導的改革黨門下，剩下的人當中以小布什和麥凱恩最具實力，兩人在年初十幾個州的預選中互有勝負，一時難見高低。
不過，在決定大選結果的其他因素上，共和黨又具有一定的優勢。
這表現為：一是“遊離選民”數量比以往劇增。這次大選據稱是自1952年以來最為開放的總統選舉，而且沒有在職總統參加競選，兩黨都有入主白宮的可能。首先，由於經濟持續增長，選民要求變革的心理並不強烈，加之兩黨候選人之間的政策主張差異不大，因此許多選民沒有太明顯的黨派傾向，而隻是關心諸如增加教育投入、醫療福利改革等與切身利益有關的事情；其次，由於近年來各州把預選日期提前，選民們沒有充分的時間對總統候選人進行了解和觀察，這使得拿不定主意的選民人數有所增加，給整個大選帶來一定的變數；另外，在民主黨占據白宮寶座8年之後，確有一部分選民對克林頓政府產生了厭倦情緒，他們希望大選能為美國政局帶來新的變化。
二是小布什雄厚的政治實力。他出身於政治豪門，祖父曾任聯邦參議員，父親當過美國總統。小布什本人畢業於哈佛和耶魯大學，現任美國第二大州———得克薩斯州州長，是共和黨中溫和保守派的代表人物。與其他競爭對手相比，小布什年輕、充滿活力，且財力雄厚。他在競選活動開始後不久，即籌集到7，000萬美元的資金，遠遠超過其他參選者。他的公眾支持率也高於其他候選人。而且，多數共和黨州長和國會議員都對他表示支持，尤其他的胞弟、佛羅裏達州州長傑布·布什，加上得克薩斯州，這就使全國近1／8的選票已基本劃歸小布什門下，為小布什競選奠定了堅實的基礎。
此外，第三黨（改革黨）在這次大選中恐怕難以成氣候，這客觀上會有利於共和黨。第三黨是得克薩斯州富豪佩羅在以往總統選舉中創立並發展起來的，它在前兩次總統選舉中均有出色的表現。在1992年的大選中，佩羅贏得了19％的選票，1996年也獲得了8％的選票，在很大程度上分散了支持共和黨的選民，客觀上幫了克林頓的兩次大忙。但在2000年大選時，改革黨內部發生了嚴重的紛爭，以佩羅為首的一派支持從共和黨倒戈的布坎南作為改革黨總統候選人；而以明尼蘇達州長傑西·文圖拉為首的另一派則支持億萬富翁特朗普競選總統。兩派互相攻訐，各不相讓。分析家指出，改革黨如不迅速結束內耗，勢必會影響它在這次大選中的表現，而這無疑是共和黨候選人的福音。