錯綜的政局，嗜血的戰場，本應該讓女人走開，但事實上，女人從未走開。她們或布局掌控走勢，或是關鍵的棋子決定博弈者的成敗。
第一個出場的美女是西施，美麗到把魚都嫉妒到暈死程度的美眉。
要說這位重量級的美女，得先有厚重的鋪墊。要從男一號吳王夫差、男二號勾踐、男三號文種、男四號伍子胥、男五號伯嚭（音匹-pǐ），以及友情出演範蠡（音“裏”-lǐ）、闔閭（音“和驢”-hé lǘ）眾人講起。
1． 那些男人的身影
話說男一號夫差之父吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯嚭（音“匹”-pǐ）的幫助下，開始進攻楚國。孫武，就是我國著名軍事家孫子。伯嚭、伍子胥都是楚國人，兩人的家人都為楚平王所殺，逃亡到了吳國。現在借助吳國開始反攻倒算。這種“叛國”行為在春秋與戰國年代很普遍，那是諸侯並起的英雄時代，還沒有真正意義上的“國家”概念。而且，那個年代的人都快意恩仇，對伯嚭、伍子胥的行為我們不須大驚小怪。
公元前506年，吳軍攻入楚國國都郢。伍子胥和伯嚭把迫害他們家人的楚平王的屍體挖出來鞭打，著實地出了胸中惡氣。可這時越國卻出兵進攻精兵在外的吳國。吳軍不得不撤回。
公元前496年，吳王闔閭為報越國攻吳之仇攻越，被越軍刺傷死在回撤的路上。太子夫差即位，一心想報殺父之仇。
2. 勾踐求和
越王勾踐聽到吳國加緊練兵的消息，十分擔心，想乘夫差未準備好，去進攻吳國。謀臣範蠡勸他不要輕舉妄動，勾踐不聽。結果於公元前494年，在夫椒這地方吳軍消滅了越軍主力。勾踐帶著僅剩的五千來人，跑到會稽，也就是現在的紹興。此時吳軍從四麵包圍了越軍。勾踐懊喪地去找範蠡商量：“事已至此，您有何高見？”範蠡對他說：“現在隻有用謙卑的語言和豐厚的禮物去打動吳王，實在不行的話，您隻有親自到吳國去服侍他了。”到了這步田地，勾踐也隻有照範蠡說的辦了。
勾踐派大臣文種到吳軍中去求和。文種極盡裝孫子之能事，見吳王老遠就跪下用雙膝挪動，到吳王麵前連磕了幾個響頭，對吳王說：“您的亡臣勾踐派陪臣文種來請罪。勾踐願作您的臣子，勾踐的妻子可以做您的侍妾。”吳王看文種這副可憐樣子，越王攜同老婆來吳為奴，就要抬手放過越國，答應求和請求。伍子胥卻不同意，他氣鼓鼓地大聲說：“上天把越國賜給吳國，千萬不要答應他們的求和。”吳王看到主要的大臣反對，也拿不定主意了。文種隻好先回去複命。
勾踐聽了文種的話，認為求和無望，準備燒掉寶物，殺死妻妾，和吳軍拚了。文種製止了他，對他說：“吳國的太宰伯嚭是個貪得無厭的人，可以收買他。”勾踐就收羅了寶貝、美女，讓文種去送給伯嚭。伯嚭一見這些寶貝，眼睛都花了，再一看那麼多如花似玉的美女，更是樂得合不攏嘴。他一口答應下來，幫助勾踐向吳王求情。
在伯嚭幫助下，文種又見了吳王。文種對吳王說：“勾踐本來想把寶物都送到您這兒，以求寬恕。可是您卻不赦免他的罪過。勾踐想燒毀寶物，拚死一戰。雖然僅有五千人，但如果拚到最後一刻，吳軍也不會沒有損失的。”這時伯嚭在一邊幫腔了：“越國已經表示臣服，這對吳國是件大好事。”吳王準備答應越國的求和。可是伍子胥再次表示反對；“今天不消滅越國，將來大王必定要後悔的。勾踐是個賢明的君主，文種、範蠡是能幹的大臣。如果讓他們回國，必為後患！”奈何有伯嚭在一旁煽風點火，吳王竟有了婦人之仁，不聽伍子胥的勸告，答應了越國的求和。吳軍撤退回國，範蠡作為人質也隨吳王勾踐到了吳國。過了兩年，夫差放範蠡回越國。勾踐為夫差做了三年馬童，也被放歸越國。