1. 傲慢的代價
劉邦統一了天下後，除了封自己的兒子、親屬當王外，還將當時一些有功的將領，如韓信、彭越、英布等封為王。其中功臣張耳被封為趙王。
張耳壽短，剛剛嚐到當王的滋味就一命嗚呼了。不過也好，他死後不久劉邦就開始著手剪除異姓諸侯王。
公元前200年十二月，劉邦從白登撤回。回長安途中路過趙國。趙國此時是張耳之子趙王張敖掌權。張敖娶的是劉邦的長女魯元公主。因此張敖是以女婿參拜老丈人的身份迎接劉邦的，十分恭敬小心。劉邦有個毛病，就是不大看得起別人，尤其是知識分子。他曾把儒生的帽子摘下來當便器。再說他又是親手打下江山的“馬上皇帝”，因此在張敖這個“小青年”麵前表現得更是無所顧忌，十分傲慢。
當時劉邦攻擊匈奴不成，差點丟了性命。幸好有危機公關高手陳平斡旋，走了匈奴“第一夫人”的門路才得以逃脫。按理說應該夾夾尾巴，結果他老人家驕橫慣了，表現得很不待見趙王張敖。
張敖忍下了這口氣。他手下的相國貫高等人原來是張耳手下的門客，頗有些戰國遊士的脾氣，這些人可受不了這鳥氣。他們紛紛向張敖進言：“天下豪傑並起，有本事的就可以當皇帝。現在您對劉邦這麼恭順，而他卻對您如此無禮。我們願為您除掉他！”
張敖是乖乖仔，一來沒那麼大膽子，二來覺得老爸張耳當初為陳餘所逐，幸虧漢王劉邦拉了一把才有今天。張敖對貫高等人說：“你們這樣講太不應該了。先人喪失了國土，幸虧漢王幫忙得以恢複趙國，子孫得以在此為王。請你們不要再講這類話了。”
對文本的解讀向來是多義的。貫高等人聽了趙王張敖的話，不僅不停止活動，反而做了另外的理解：“這是我們的不對了。大王是忠厚之人，不忍背棄施恩於他的人，而我等又不甘心於主人受辱，所以想殺掉高祖。我們不應該把大王牽連進來。事成歸功於大王，事不成我們自己承擔。”
2. 柏人驛館設伏
公元前199年，劉邦征討韓王信的殘部凱旋而歸，路過柏人這個地方。貫高等人密藏刺客於驛館的夾壁牆中，準備劉邦留宿時乘機攻殺之。
劉邦路過時本來準備留宿一晚，忽然覺得心跳，這在古代是個不祥之兆。劉邦問左右：“這地方叫什麼名字？”左右回答：“柏人”。劉邦自言自語道：“柏人，柏人，受脅迫於人也。”更覺得不吉利，馬上啟程。
貫高等人周密策劃的謀殺行動落了空。
3. 東窗事發
第二年，和貫高有仇的人知道了貫高曾於驛館伏擊高祖，上告漢高祖劉邦。劉邦下令逮捕趙王張敖、相國貫高等人。參與此事的十餘人想自殺。貫高怒斥這些人：“你們死了，誰替大王辯白呢！”
這十幾人和趙王一起被押送長安治罪。劉邦曾有過話：趙國群臣、賓客有敢和趙王一起來的，滅門三族！貫高等十幾個人都改扮成刑徒模樣，以必死之心來到長安。
4. 貫高救主
在審問中，貫高受到酷刑，始終表示： “行刺之事是我自做主張，與趙王無關。”
呂後看在女兒的麵子上也為張敖講情，認為張敖決不會做出這種事來。但劉邦餘怒未消：“趙王想奪天下，豈能把你女兒放在眼中。”廷尉（負責司法的高級官吏）把貫高的情況上奏漢高祖，漢高祖認為貫高還挺有骨氣，命人再仔細訊問。中大夫（官名）泄公拿著皇帝賜的節（權力的象征）去詢問貫高：“趙王到底參與謀反沒有？”貫高答：“天下人誰不愛父母妻子。我們願冒三族殺頭之險，來為趙王作證，難道還會有假嗎？”他把事情的經過又從頭講了一遍。
泄公如實上報。劉邦命令赦免了趙王。
劉邦雖然為人傲慢，看不起知識分子，但卻頗容得下人，這又是他的一個優點。他認為貫高這樣有本事的人應該留下來為自己治理國家。他就讓泄公去向貫高轉達自己的意思。
泄公到了獄中，向貫高轉達了漢高祖的意思，並告訴他，趙王已經被赦免了。泄公說：“皇上很器重您，所以有赦免您的意思。”
貫高說：“我之所以不自殺，就是為了辯明趙王無罪。現在趙王已得到赦免，我已盡到臣子之責，雖死無恨了。再說當大臣的，有謀害主上的名聲，還有什麼麵目活在世上！即使皇上不殺我，難道我自己能無愧於心嗎？”說完就在獄中自殺了。貫高因此而名聞天下。
5. 封賜
張敖因為罪名得到洗刷，又沾了魯元公主的光，被封為宣平侯。雖然沒當王時那麼風光了，但也還有自己的一方封地。和貫高一起到長安待罪的那十幾個人也都被劉邦重用為諸侯的國相與地方的郡守。因為漢高祖覺得他們既然如此忠心耿耿，一定也可以為自己認真辦事。