1. 邀買人心
戰國初年，齊國的相國田成子執掌了齊國大權。田成子用大鬥借糧給百姓，小鬥收回，還減輕農民的賦稅，爭取到了民心，漸漸地田成子架空了齊王。隨著田成子的勢力日益膨脹，他開始想名正言順地奪取國君王位。
2. 登亭台察心意
田成子修建了高大宏偉的亭台，亭台的規製可比擬齊王。田成子邀請齊國大臣隰（音“席”）斯彌登亭台賞風景。他們登上高台，向四處眺望，東、西、北三麵視線都非常開闊，街巷百姓曆曆可見。兩人轉到南麵一看，隰斯彌家庭院中栽種的高大樹木，正好擋住視線。也就是這麼一擋，也擋下了點亭台“君臨天下”的氣勢。
田成子仍然有說有笑，沒有任何異常之處。隰斯彌心中卻一動。兩人觀賞完風景，又聊了一陣，隰斯彌就告辭回家了。
3. 樹，砍，還是留？
隰斯彌回到家，顧不上休息，馬上命仆人砍倒庭院中的大樹。仆人遵命而行。仆人找來了斧頭，咚、咚、咚地砍了起來。正砍的當兒，隰斯彌卻又從屋子裏走出來，連連搖手說：“不要砍，不要砍了！”
隰斯彌的門客們很不解地說：“為什麼一會砍，一會不砍？變化這麼迅速呢？”隰斯彌說：“俗語說：‘知道深水潭中遊魚的人不會有好結果。’田成子企圖在國內奪取大權。這麼要緊的大事，我卻用行動表明體察出了他的想法，這不是太危險了嗎？不伐樹，田成子最多認為我不識趣，沒能體會出他的意思，不會有太大危險。一旦知道別人心中不願說的事，就會被人認為是可怕的人物，那時就真會掉腦袋了。所以不必伐這些樹了。”門客們大為歎服。