1. 中山稱王
中山國是戰國時的一個小國（在今河北定縣附近）。與其相鄰的燕、趙兩國君主都稱王了，中山國君雖然是小國之君，也要擺出氣派來，於是也稱了王。
2. 齊王討伐中山
中山稱王，齊王不幹了。
齊王揚言：“我是擁有兵車萬乘的大國。中山不過是僅有千乘兵車的小國，怎麼能和我並列！”於是想把平邑割給燕、趙，讓他們一起出兵攻中山國。
3. 怎樣才能繼續稱王呢？
中山國君藍諸君有些吃不下飯了。手下的大臣張登對他進言：“您何必這麼害怕齊國呢！”藍諸君憂心忡忡地說：“齊國是兵車萬乘的強國，他們以與我國並列為恥。甚至不惜割地，賄賂燕、趙來圖謀我國。燕、趙貪圖小利，恐怕會答應齊國的要求。那樣弄不好就要亡國，至少也會使我去掉王的名號。讓我怎麼能不憂慮呢！”張登說：“我願意到燕、趙去，使他們幫助中山國，保住您的王號。您認為怎樣？”藍諸君眉頭有些舒展了：“這正是我想的！”
4. 君臣彩排
張登出使燕、趙，如何行使才能保住中山君的名號呢？他和中山君先來次彩排。張登請藍諸君充當齊王。兩人就演習似地你來我往地交談起來。
張登說：“大王之所以不惜割地給燕、趙，出兵進攻中山，不過是想廢掉中山國君的王號罷了。齊王一定會說： ‘是。’但是大王這樣做既浪費了齊國的力量，又十分危險。割地給燕、趙，是使敵人更加強大。出兵攻中山，是挑起戰端。大王這麼辦，是達不到目的的。如果用我的辦法，既不用割地，也不必用兵，就可以使中山國去掉王號。齊王必定奇怪地問我：‘你到底用什麼辦法呢？’藍諸君這時也情不自禁地問張登：“你的辦法是怎麼一回事呢？”
張登說：“我讓齊國派出高級使者到中山國，對中山君說：‘我齊王之所以與中山斷絕外交關係，是因為中山與燕、趙稱王，而不和我打招呼。所以才有所不快。如果中山王親自來見我，我也沒什麼說的了。’這樣一來，中山國唯恐依靠不上燕、趙，必然與大王相見。燕、趙聽了也會因中山投靠齊國而與之斷交，那時大王再斷絕與中山的交往，中山國就很孤立了。如此孤立，還能不去掉王號嗎？”
張登對藍諸君說：“我用這套大道理去遊說齊王，齊王會不會聽我的？”
藍諸君頻頻點頭：“這樣的話，齊王一定會聽的。但是這樣一來我的王位怕要真的廢除了，怎樣才能繼續存在呢？”藍諸君有些大惑不解。
這裏的確有些繞，且聽張登的答疑：“這正是王號之所以能保留的原因。齊國派使者來說的這番話，您可以讓人轉告燕、趙兩國君主，當然您自己不能到齊國去。這樣燕、趙之君覺得您對燕、趙很信任，必然認為：齊國割地給他們是企圖離間燕、趙與中山之關係，使中山去掉王位，而齊國自己卻想把中山作為附屬國。這樣一來，即便割地給兩國的土地再多些；恐怕他們也不會收下的。”
藍諸君聽至此才恍然大悟，連連稱妙。
5. 中山王名號保全
張登出使齊國，齊王聽了張登的“妙計”，果然派使者到中山，說了張登教的那一套話。藍諸君也照計而行，派人把話傳給燕、趙國君，自己卻堅決不去齊國。燕、趙兩國為了拉攏中山，都派出使者表示支持中山。齊國看到中山有燕、趙兩國為後援，隻好放棄逼中山去掉王位的企圖。
張登在外交上巧妙地挑撥離間，利用各國的力量相互抗衡，使小小的中山國坐收漁利。