第一節 嚴恒獨創的“七巧書法”
嚴信厚出生在浙江慈溪費市（現為寧波市江北區莊橋街道費市村），費市距慈溪縣城（今寧波市江北區慈城鎮）東20裏，故費市嚴家被稱為慈東嚴氏。慈東嚴氏在始遷祖五觀府君之後的排行為：世元寶富，應士君之，孝友信義，智仁文慈。嚴信厚係慈東嚴氏第十二世，本文扼要介紹慈東嚴氏自第十一世至十七世的簡況。
《聽月山房七巧書譜》由嚴信厚之父嚴笠舫所著。嚴恒（1801—1860），字笠舫，號石泉居士，別號竹舟，慈溪費市（現屬寧波市江北區莊橋街道）人。工詩詞，善畫蘆雁，有題畫《蘆雁》詩雲：“蘆花瑟瑟大江東，塞雁成行界碧空。蘸墨欲窮真色相，最難描處是秋風。濃點平沙淡點蕪，蘆花深處雁相呼。南康縱有浮湖石，誰仿瀟湘秋氣圖。秋氣澄清秋色寒，一群秋雁立前灘。蘆花堆白渾如雪，展箑還須冷眼看。繞岸蘆花白雪如，鯉魚風起雁來初。莫愁水國無棲宿，但得芳洲是故居。蘆荻花斜三兩竿，西風颯颯夕陽殘。拈毫寫出警寒意，秋影瀟湘取次看。尺幅中涵十裏寬，大江秋氣逼人寒。莫嗤刻鵠終成鶩，為有徐熙下筆難。木葉飄殘紫塞秋，江湖可有稻粱謀。墨痕淡處蘆飛絮，似挾風聲響未休。拓筆鬆窗寫雁群，愛他雙翅健淩雲。若教飛上慈恩塔，蘆管花開錦繡文。”其書畫遺跡所存甚稀，現可見其1855年春所書陸次雲《登岱》句：“海吸長河遠，天包大地圓。”其子嚴信厚在此聯旁特意注明：“慈溪嚴笠舫（恒）工詩詞，善蘆雁，有聽月樓遺稿七巧字譜。先大夫筆墨流傳甚少，是聯得於兵燹之餘，不啻鳳毛麟角矣，書以誌感。庚子（1900年）冬日男信厚謹識。”嚴信厚編《嚴氏像譜》時又再次提到：“不肖男信厚集晉右將軍王羲之書，陸次雲《登岱》有句：‘海吸長河遠，天包大地圓。’對句極寫岱宗之高，俯視一切，較海浮天地之句似更高簡也。乙卯（1855年）春日石泉居士。”
1900年，嚴笠舫結合七巧圖及書法藝術，獨創了“七巧書法”。《聽月山房七巧書譜》自序、“七巧書由來”及書中文字的筆畫，均用三角形、正方形、菱形等七巧板組成，確實相當少見。七巧板作為我國著名的排版遊戲，是在“燕幾圖”與“蝶翅幾”的基礎上發展而來的。由一個正方形分割的七塊幾何形狀可以拚排成千變萬化的幾何圖形，其特點是巧、變、複、樸、尖、合，滲透了中華文化的易理。七巧板不但經年流傳於中國南北，且在英文中稱為“唐圖”（Tangram），被西方國家選為兒童智力開發的必選玩具。它作為中華民族智慧的一個代表，得到了全世界的讚譽，如1994年由香港承辦的第35屆國際數學奧林匹克的會標，就是由七巧板拚成的一艘乘風破浪的帆船。
《聽月山房七巧書譜》成書於清鹹豐丁巳（1857年），刻於光緒壬辰（1892年），修訂重刻本印行於1917年。由著名書法家黃山壽題書名，我國近代金石書畫大師吳昌碩篆額。《聽月山房七巧書譜》（修訂重刻本）注明由慈溪嚴恒笠舫氏著，男信厚小舫謹輯，孫義彬敬校，係祖孫三代共同努力的結晶。《聽月山房七巧書譜》裝幀考究，印刷精美。上卷目錄依次為序一、序二、詩序、七巧詩、自序、古詩和古句。下卷目錄為二字對、三字對、四字對、五字對、六字對、七字對、八字對、不成句字、跋一、跋二、跋後。“序一”由湖南籍書畫家、詩人張世淮（1823—1881，字叔平）撰於1876年，鄞縣書法家陳政鋆（字蘭士）用漢隸書於1892年。文中寫道：“竹舟嚴先生遊戲文字，得五百五十式，離合變化，結構天然又複集為文，配為偶句，誠天地間一種趣事。”為“詩序”作詩並書的是“津門四大家”之一的著名書法家趙元禮，時間為1917年6月。“詩序”全文為：“天機偶然露，人巧不可階。沒字碑非古，無弦琴亦傳。縱橫有波礫，顛倒妙安排。奇想誰能識，研求塵小齋。”“因難才見巧，分布得天真。即此多神悟，端須索解人。名原殊七七，跡不襲陳陳。自是書城富，餘糧足饋貧。”“跋一”作者為慈溪書法家童遜組（1839—1898，字小橋）。童遜組為嚴信厚夫人童氏的弟弟，他在《嶷嶷室詩話》中寫道：“嚴笠舫太親翁名恒，性孝友，喜吟詠，尤擅七木合字，神機獨運，計字不下千數，足以補雙桂齋七巧圖字略之缺。作客紹郡，一時越中名士多樂與之遊。每以擘箋分韻為樂。記其《心明亭懷舊二絕》雲：‘雪鴻陳跡最關情，今日重來似隔生。記得髫年行立處，小池西去小橋橫。人事滄桑思渺然，生存華屋幾經遷。多情隻有亭邊草，依舊青青似昔年。’此詩已入鍾殿撰《養自然齋詩話》中。愛不釋手，故重錄之。其《聽月軒詩稿》已梓行，故佳什不備錄。”“跋二”由著族叔孫、南開大學創始人嚴修（1860—1929）撰文並書。原文如下：“七巧板不詳所自始。近人著《辭源》稱之曰智慧板，信文房之雅玩也。但舊書本圖式大都不外山水人物、廬井舟車以及各種日用器具，從未有製為字形配為儷語累數十百言，愈出而愈奇者。有之，自吾族祖父笠舫公始。公之為此圖也，字則兼取行草，姿勢變化，俯仰向背，各極其妙。文則義寓勸征，聯辭偶意，與昔人所輯格言聯璧旨趣相近，雖與坊行舊本同為遊戲之作，而是書深遠矣。書成於鹹豐丁巳，刻於光緒壬辰。子均族弟，公之孫也，今年又印行之，距書成之歲甲子恰一周雲。丁巳夏日族孫修謹跋。”著者之孫嚴子均撰寫的“跋後”全文為：“先大父榮祿公，別號竹舟。聽月山房其別墅也，著有七巧書譜。先閣學公既刻聽月樓詩鈔，複於光緒壬辰秋以書譜付棗梨。自壬辰訖丁巳，閱歲二十又五，流傳既久，原版模糊，毫厘之差，失其真相，識者憾焉。義彬不才，謹依榮祿公原稿一一厘正，重行付石。魯魚豕亥，恐仍不免。所冀博雅君子有以教之，義彬之幸，抑亦先世之光也。榮祿公暨閣學公文學之餘善繪蘆雁，凡得寸縑尺素，莫不視同球璧。他日羅而致之，合印成冊，固小子之責亦大雅所許乎。丁巳六月義彬謹識。”