智擒伯父大義滅親
脫脫（1312—1355），字大用，從小聰明過人。就學後，曾向他的教師浦江碩儒吳直方請求說：“如果讓脫脫整天正襟危坐正襟危坐：形容嚴肅、恭敬或拘謹的樣子。而讀書，不如讓我每天記古人的嘉言善行，可以終身受用。”稍稍長大以後，臂力過人，能挽弓一石。15歲，為皇太子怯憐口怯薛官。元文宗圖帖睦爾天曆元年（1328），襲授提舉司達魯花赤。天曆二年入覲（jìn），文宗很喜歡他，說：
“這孩子將來必可大用。”遷內宰司丞，兼前職，五月，命為府正司丞。文宗至順二年授虎賁（bēn）、忠翊侍衛親軍都指揮使。順帝妥歡帖睦爾元統二年（1334），又升同知宣政院事，兼前職，五月，遷中政使。六月，遷同知樞密院事。
順帝至元元年，唐其勢陰謀不軌，事發被殺，他的同黨答裏和刺剌等擁兵為外，脫脫選精銳和他交戰，將叛軍擊敗，並將叛軍首領全部擒獲上獻。脫脫功拜禦史中丞、虎賁親軍都指揮使，提調左阿速衛。至元四年，進禦史大夫仍兼前職。他任職後，大振綱紀，內外肅然，以後隨帝駕從上都回來，至雞鳴山的渾河，順帝將狩獵於保安州，馬顛蹶。脫脫勸諫說：”古代帝王端居九重之上，每天和大臣、飽學之士講求為政之道，至於飛鷹走狗，不是帝王的事。”
順帝接受了他的意見，授金紫光祿大夫兼紹熙宣撫使。
當時，脫脫的伯父伯顏為中書右丞相。唐其勢被誅殺後，伯顏更加無所忌憚，擅自授官封爵，赦免死罪，任用奸佞，濫殺無辜，把諸衛精兵收為己用，府庫錢帛隨便出納。順帝早對他不滿，忿憤不平。脫脫從小就寄養在伯顏家，常擔憂他要失敗，私下對父親馬劄兒台說：“伯父驕縱已極，萬一天子震怒，我們就要族誅了。不如在他未敗之時預先圖謀。”他的父親也認為他說得對，但猶豫不決。脫脫向吳直方請教，直方說：“《左傳》上就有‘大義滅親’。大夫隻知忠於國家，還有什麼可猶疑的呢？”當時，順帝左右前後都是伯顏安插的親信黨羽，隻有世傑班、阿魯是順帝的心腹，日常相處，脫脫就和二人結為至友。而錢塘楊瑀（yǚ）曾經事奉順帝在即位前，這時為奎（kuí）章閣廣成局副使，得出入於宮禁，順帝知道他可用，每論事都使楊瑀參加。
至元五年（1339）秋，順帝巡幸上都，伯顏這時外出應昌，脫脫和世傑班、阿魯計劃拒伯顏於東門外，但因為擔心不能成功而停止。恰巧河南範孟矯詔殺省臣，事情牽連廉訪使段輔，伯顏為此告訴三位大臣說，漢人不可為廉訪使，並指使他們彈劾漢人官員。這時別兒怯不花任禦史大夫，害怕人們因此議論自己阿附伯顏，就托疾不出，因此奏章被壓了下來，伯顏催促很急，監察禦史告訴脫脫。脫脫說：“別兒怯不花職位在我之上，而且是掌印官，我怎能擅自作主？”別兒怯不花聽到後很害怕，就要出來辦事，脫脫考慮不能阻止他出來，和吳直方商量對策。吳直方說：“這是祖宗規定的法度，決不可廢，何不先對皇上說清楚。”脫脫就報告順帝，待奏章上來，順帝就依脫脫的話說，未同意伯顏的主張。伯顏知道出於脫脫的主意，怒氣衝衝地對順帝說：“脫脫雖然是我的侄子，但他心裏隻袒護漢人，必須懲治他。”順帝說：“這都是我的意思，沒有脫脫的責任。”
以後，伯顏擅自貶斥宣讓、威順二王，順帝極為忿恨，下定決心要斥逐伯顏。一日，順帝流著眼淚向脫脫訴說，脫脫也泣不成聲，回來後和吳直方謀劃。直方說：“這是關係到宗廟社稷安危的大事，不可不保密，你和皇上議論之時，左右都有誰？”脫脫說：“有阿魯和脫脫木兒。”直方說：“你的伯父有震主之威，這班人苟圖利祿富貴，你們的話如被泄漏，那皇上就有危險，你也難免殺身之禍了。”脫脫於是請二人到家，備酒奏樂，日夜不讓他們出去。脫脫和世傑班、阿魯商議，計劃等伯顏入朝時把他擒住。命令衛士嚴查出入宮門的人，凡是隱蔽之處都安置士兵。
伯顏見狀大驚，責備脫脫。脫脫回答說：“天子所居，防禦不得不這樣。”伯顏因此懷疑脫脫，更加增兵自衛。
至元六年（1340）二月，伯顏請太子燕帖古思去柳林打獵。脫脫和世傑班、阿魯合謀，計劃以所掌握的兵力和宿衛皇宮的士兵抗拒伯顏。方法是扣留京師城門鑰匙，命令親信布列城門下，然後拒伯顏進城宣布其罪。這夜，奉順帝到玉德殿，召集近臣汪家奴、沙刺班及省院大臣先後入見，又召楊及江西範彙入內草擬詔書，數列伯顏罪狀。詔書寫成時已經半夜四更，命令中書平章政事隻兒瓦歹貴送詔書到柳林。之後脫脫坐城門上，而伯顏也遣騎士到城下問是什麼原因。脫脫說：“皇上有旨隻驅逐丞相一人。”伯顏所領衛兵聽後都各自散走，伯顏被捕。伯顏事平定，詔以馬劄兒台為中書右丞相，脫脫知樞密院事，虎符、忠翊衛親軍都指揮使，提調武備寺、阿速衛千戶並兼軍民宣撫都總使、護衛親軍都指揮使司達魯花赤等，十月馬劄兒台因病辭去相位，脫脫被詔以太師銜就相國之位。